देव समाज (16 फरवरी 1887 ई.)
मुख्य लेख : उन्नीसवीं सदी में भारतीय सांस्कृतिक जागरण
देव समाज उन्नीसवीं शताब्दी के उत्तरार्ध में उभरा एक विशिष्ट धार्मिक एवं सामाजिक सुधार आंदोलन था, जिसने धार्मिक जीवन को नैतिकता, सामाजिक सुधार और मानव सेवा से जोड़ने का प्रयास किया। इसका मूल उद्देश्य जाति, पंथ, रंग और देश के भेदभाव से ऊपर उठकर मानवता की सेवा करना तथा मनुष्य के जीवन में सत्य, सुंदरता और अच्छाई की स्थापना करना था। इसका विश्वास था कि मानवता की वास्तविक उन्नति बाहरी आडंबरों से नहीं, बल्कि व्यक्ति के चरित्र, विचार और कर्मों के नैतिक परिष्कार से संभव है।
संस्थापक शिव नारायण अग्निहोत्री का प्रारंभिक जीवन
शिव नारायण अग्निहोत्री का जन्म 20 दिसंबर 1850 ई. को उत्तर प्रदेश के अकबरपुर में एक ब्राह्मण परिवार में हुआ था। सोलह वर्ष की आयु में उन्होंने रुड़की स्थित थॉमसन कॉलेज ऑफ इंजीनियरिंग में प्रवेश लिया और वहाँ से सिविल इंजीनियरिंग का अध्ययन किया। शिक्षा पूर्ण करने के उपरांत 1873 ई. में वे लाहौर आए, जहाँ उन्होंने सरकारी विद्यालय में ड्राइंग मास्टर के रूप में कार्य आरंभ किया। सरकारी सेवा तक सीमित न रहते हुए वे एक प्रभावशाली वक्ता और पत्रकार के रूप में भी उभरे। सार्वजनिक कार्यों तथा धार्मिक-सामाजिक सुधार के प्रति उनकी बढ़ती रुचि ने उन्हें तत्कालीन सुधार आंदोलनों से जोड़ दिया।
ब्रह्म समाज से संबंध और अलगाव
लाहौर प्रवास के दौरान शिव नारायण अग्निहोत्री और उनकी पत्नी ब्रह्म समाज से जुड़ गए। ब्रह्म समाज उस समय भारतीय समाज में धार्मिक एवं सामाजिक सुधार का एक प्रमुख आंदोलन था। अग्निहोत्री ने पंजाब के विभिन्न क्षेत्रों में भ्रमण कर उसके विचारों का व्यापक प्रचार किया और शीघ्र ही उसके प्रमुख प्रचारकों में स्थान पाया। 1882 ई. में उन्होंने अध्यापन कार्य से त्यागपत्र देकर ब्रह्म समाज के लिए पूर्णकालिक रूप से कार्य आरंभ किया। उसी वर्ष 20 दिसंबर 1882 ई. को उन्होंने एक जीवन-व्रत ग्रहण किया, जिसका मूल भाव था कि सत्य, सुंदरता और अच्छाई को जीवन का सर्वोच्च उद्देश्य बनाया जाए और जीवन को संसार की सेवा में समर्पित किया जाए।
1877 ई. में अग्निहोत्री का परिचय स्वामी दयानंद सरस्वती से हुआ। दोनों के बीच अनेक सामाजिक सुधारों को लेकर समानताएँ थीं, किंतु धार्मिक और वैचारिक विषयों पर मतभेद बने रहे। ब्रह्म समाज के प्रमुख प्रचारक के रूप में अग्निहोत्री ने आर्य समाज के विचारों का विरोध किया। वे विवाह सुधार, बाल-विवाह के विरोध और शाकाहार के समर्थक थे।
समय के साथ ब्रह्म समाज के भीतर गुटबाजी, नेतृत्व की प्रतिस्पर्धा और धार्मिक मतभेदों के कारण उनकी असंतुष्टि बढ़ती गई। अंततः 1886 ई. में उन्होंने पंजाब ब्रह्म समाज से त्यागपत्र दे दिया और अपने स्वतंत्र धार्मिक-सामाजिक विचारों को विकसित किया।
देव समाज की स्थापना
शिव नारायण अग्निहोत्री ने 16 फरवरी 1887 ई. को लाहौर में देव समाज की स्थापना की। प्रारंभ में यह आस्तिक विचारों पर आधारित एक धार्मिक संगठन था, जिसमें ब्रह्म समाज के सुधारवादी सिद्धांतों को बनाए रखते हुए ‘गुरु’ की अवधारणा को केंद्रीय आधार बनाया गया। पंडित अग्निहोत्री को गुरु के रूप में प्रतिष्ठित किया गया और समाज ने पारंपरिक धार्मिक ग्रंथों के स्थान पर गुरु के व्यक्तिगत ज्ञान को धार्मिक मार्गदर्शन का प्रमुख आधार माना। बाद में उन्हें भगवान देव आत्मा के नाम से जाना गया।
विचारधारा और उद्देश्य
मूल लक्ष्य
देव समाज का मूल लक्ष्य मनुष्य को ऐसा जीवन जीने के योग्य बनाना था जिसमें उसके विचार, वाणी और कर्म में सत्यता, सद्भाव, सुंदरता और नैतिकता का विकास हो। इसके अनुसार मानवता का सर्वोच्च विकास ही धर्म का सबसे बड़ा उद्देश्य है। देव समाज मनुष्य के भीतर से अहंकार, घृणा, स्वार्थ और अत्यधिक इच्छाओं जैसी नकारात्मक प्रवृत्तियों को दूर करने तथा दया, कृतज्ञता, श्रद्धा और परोपकार जैसे सद्गुणों को विकसित करने पर बल देता था। इसका विश्वास था कि समाज का वास्तविक सुधार बाहरी संस्थाओं या व्यवस्थाओं में परिवर्तन से नहीं, बल्कि व्यक्ति के चरित्र और अंतःकरण के सुधार से संभव है।
धार्मिक दृष्टिकोण
देव समाज पारंपरिक धार्मिक मान्यताओं से अलग एक विशिष्ट धार्मिक दृष्टिकोण प्रस्तुत करता था। इसका जोर बाहरी कर्मकांडों की अपेक्षा नैतिक जीवन, आत्म-सुधार और मानव सेवा पर था। यह आत्मा के नैतिक और आध्यात्मिक नियमों को वैज्ञानिक दृष्टिकोण से समझने पर बल देता था। इसके अनुसार प्रकृति अपने निश्चित नियमों के अनुसार कार्य करती है और मनुष्य को अंधविश्वास की अपेक्षा विवेक, अनुभव और नैतिक आचरण को अधिक महत्त्व देना चाहिए।
चार प्राकृतिक राज्यों के प्रति सम्मान
भगवान देव आत्मा ने मनुष्य को प्रकृति के चार प्रमुख राज्यों- जड़ जगत, वनस्पति जगत, पशु जगत और मानव जगत के साथ संतुलित एवं सद्भावपूर्ण संबंध स्थापित करने की प्रेरणा दी। इस दृष्टिकोण में मनुष्य को प्रकृति का स्वामी नहीं, बल्कि उसके व्यापक तंत्र का एक उत्तरदायी अंग माना गया। इसलिए सभी जीवों और प्राकृतिक संसाधनों के प्रति संवेदनशीलता तथा सेवा की भावना आवश्यक मानी गई।
धार्मिक विचारों में परिवर्तन
देव समाज की विचारधारा समय के साथ परिवर्तित होती रही। 1892 ई. में शिव नारायण अग्निहोत्री ने ईश्वर की पूजा के साथ-साथ स्वयं को भी एक उच्च आध्यात्मिक अवस्था प्राप्त व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत किया और दोनों की दोहरी उपासना का समर्थन किया। उनका दावा था कि उन्होंने अस्तित्व के उच्चतम संभव स्तर को प्राप्त कर लिया है। किंतु 1895 ई. तक विचारधारा में महत्त्वपूर्ण परिवर्तन आया और अग्निहोत्री ने ईश्वर की पूजा को अस्वीकार करते हुए ‘गुरु’ की पूजा और उसके आध्यात्मिक मार्गदर्शन पर अधिक बल देना आरंभ किया। इस प्रकार देव समाज का धार्मिक चिंतन पारंपरिक ईश्वरवादी धारणा से हटकर नैतिकता, प्रकृति और गुरु-केंद्रित आध्यात्मिक दृष्टिकोण की ओर विकसित हुआ।
सामाजिक सुधार कार्यक्रम
जाति-प्रथा और सामाजिक असमानता का विरोध
ब्रह्म समाज और आर्य समाज की भाँति देव समाज ने भी तत्कालीन हिंदू समाज की अनेक रूढ़ियों और सामाजिक असमानताओं का विरोध किया। इसने जातिगत प्रतिबंधों को अस्वीकार किया तथा सदस्यों को सहभोज और अंतर्जातीय विवाह के लिए प्रोत्साहित किया।
महिला समानता और अधिकार
देव समाज ने महिलाओं की सामाजिक स्थिति सुधारने तथा उन्हें पुरुषों के समान सम्मान और अधिकार दिलाने पर विशेष बल दिया। इसके अंतर्गत एकविवाह को प्रोत्साहन तथा बहुविवाह का विरोध किया गया। विधवा-विवाह का समर्थन करते हुए दहेजरहित विवाह को बढ़ावा देने पर बल दिया गया। साथ ही बाल-विवाह और पर्दा-प्रथा जैसी सामाजिक कुरीतियों का विरोध किया गया तथा अंतरजातीय संबंधों को प्रोत्साहित किया गया। महिलाओं की शिक्षा और संपत्ति के अधिकार का भी समर्थन किया गया। अग्निहोत्री का मानना था कि महिलाओं को कानून, समाज और शिक्षा के क्षेत्र में पुरुषों के समान अवसर और अधिकार प्राप्त होने चाहिए।
महिला शिक्षा और शैक्षिक संस्थाओं का विकास
भगवान देव आत्मा महिला शिक्षा के प्रारंभिक और दृढ़ समर्थकों में से थे। उन्नीसवीं शताब्दी के उस दौर में जब अनेक रूढ़िवादी विचारों के कारण लड़कियों की शिक्षा का विरोध होता था, उन्होंने यह स्पष्ट रूप से माना कि लड़कियों को भी लड़कों के समान शिक्षा का अधिकार है। उनके अनुसार शिक्षा महिलाओं के लिए ज्ञान, आत्मनिर्भरता और स्वतंत्र विचार के द्वार खोलती है तथा समाज के व्यापक पुनर्निर्माण का आधार बनती है।
देव समाज ने महिला शिक्षा को प्रोत्साहित करने के उद्देश्य से कई शैक्षणिक संस्थाओं की स्थापना की। 29 अक्टूबर 1899 ई. को मोगा में सहशिक्षा विद्यालय की स्थापना की गई, जो आगे चलकर देव समाज हाई स्कूल के रूप में विकसित हुआ। इसके बाद 1901 ई. में फिरोजपुर में लड़कियों के लिए एक उच्च विद्यालय स्थापित किया गया, जो आगे चलकर देव समाज गर्ल्स कॉलेज के रूप में विकसित हुआ। इसके अतिरिक्त, फिरोजपुर, मोगा, अंबाला, दिल्ली और चंडीगढ़ में देव समाज से संबद्ध शैक्षिक संस्थाओं ने महिला शिक्षक-प्रशिक्षण सहित शिक्षा के प्रसार में उल्लेखनीय योगदान दिया। देव समाज के सदस्यों में शिक्षा और साक्षरता का स्तर अपेक्षाकृत ऊँचा था।
नैतिक अनुशासन और संगठन
देव समाज ने अपने सदस्यों के लिए कठोर नैतिक नियम निर्धारित किए। सदस्यों से अपेक्षा की जाती थी कि वे सार्वजनिक और निजी जीवन में पूर्ण ईमानदारी का पालन करें तथा झूठ, चोरी, धोखाधड़ी, रिश्वत और जुए जैसी बुराइयों से सर्वथा दूर रहें। उन्हें शराब और अन्य मादक पदार्थों के सेवन से बचने, मांसाहार तथा हिंसात्मक कार्यों का त्याग करने और शाकाहार को अपनाने के लिए प्रेरित किया जाता था। साथ ही, कठोर परिश्रम, सदाचार और अनुशासित जीवन को अपने दैनिक जीवन का अभिन्न अंग बनाने पर बल दिया जाता था।
सदस्यों को उनकी प्रतिबद्धता और देव धर्म के प्रति निष्ठा के आधार पर तीन वर्गों में विभाजित किया गया था। सहायक वे सदस्य थे जो आंदोलन के समर्थक थे, जबकि नवजीवन-याफ्ता वे लोग थे, जिन्होंने नए जीवन के आदर्शों को अपनाया था। दृढ़-प्रतिज्ञ सदस्य वे थे, जिन्होंने देव धर्म के सिद्धांतों का कठोरता से पालन करने के लिए धार्मिक प्रतिज्ञा ली थी।
प्रचार, लेखन और साहित्यिक योगदान
शिव नारायण अग्निहोत्री एक प्रभावशाली वक्ता, लेखक और पत्रकार थे। उन्होंने धार्मिक, नैतिक और आध्यात्मिक विषयों पर व्यापक लेखन किया। उनके नाम से लगभग तीन सौ पुस्तकों और पुस्तिकाओं के लेखन या प्रकाशन का उल्लेख मिलता है। पंजाब के शिक्षित हिंदुओं के बीच उनका विशेष प्रभाव था। उनकी प्रमुख वैचारिक रचना ‘देव शास्त्र’ मानी जाती है, जिसमें मानव आत्मा, नैतिक जीवन और सच्चे धर्म से संबंधित उनके विचारों का विस्तृत विवेचन है। देव समाज की समस्त शिक्षाएँ और सिद्धांत इसी ग्रंथ में संकलित हैं।
देव समाज का उत्कर्ष और पतन
बीसवीं शताब्दी के आरंभ में देव समाज पंजाब में एक प्रभावशाली धार्मिक एवं सामाजिक आंदोलन के रूप में उभरा। 1920 के दशक तक यह अपने चरम पर पहुँच गया और 1921 ई. के आसपास इसे पंजाब में एक ‘विज्ञान-आधारित धर्म’ के रूप में पहचान मिलने लगी, जिसका उद्देश्य धार्मिक विश्वासों को नैतिकता, विवेक और वैज्ञानिक दृष्टिकोण से जोड़ना था।
3 अप्रैल 1929 ई. को भगवान देव आत्मा का निधन हुआ। उनकी मृत्यु के बाद देव समाज के प्रभाव में धीरे-धीरे कमी आई, किंतु आंदोलन पूर्णतः समाप्त नहीं हुआ। भारत के विभाजन के उपरांत लाहौर स्थित संपत्तियाँ प्रभावित हुईं और आंदोलन का केंद्र मोगा-फिरोजपुर क्षेत्र की ओर स्थानांतरित हो गया। इसकी शैक्षिक संस्थाएँ और सामाजिक गतिविधियाँ आगे भी जारी रहीं।
देव समाज का ऐतिहासिक महत्त्व
देव समाज ने उन्नीसवीं और बीसवीं शताब्दी के भारतीय समाज में एक महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। शिव नारायण अग्निहोत्री के नेतृत्व में इस आंदोलन ने सामाजिक सुधार और नैतिक पुनर्जागरण के क्षेत्र में अपनी विशिष्ट पहचान बनाई। इसने जातिगत भेदभाव और सामाजिक रूढ़ियों का विरोध करते हुए महिला शिक्षा, विधवा-विवाह, दहेजरहित विवाह और एकविवाह का समर्थन किया तथा बाल-विवाह और पर्दा-प्रथा जैसी कुरीतियों के उन्मूलन पर बल दिया। इसके साथ ही शाकाहार, नैतिक जीवन और सामाजिक समानता को बढ़ावा दिया गया। शिक्षा के क्षेत्र में विभिन्न शैक्षणिक संस्थाओं की स्थापना करके आंदोलन ने सामाजिक सुधार के अपने उद्देश्यों को व्यावहारिक रूप प्रदान किया। भगवान देव आत्मा का यह संदेश देव समाज की स्थायी विरासत है कि संसार को अधिक सत्यनिष्ठ और नैतिक बनाना ही धर्म का वास्तविक प्रयोजन है, और मानव जीवन का उत्थान तभी संभव है जब व्यक्ति स्वयं में सुधार लाए और अपने जीवन को मानव कल्याण के लिए समर्पित करे।
