प्राचीन भारत में सिंचाई व्यवस्था एवं जल-प्रबंधन : प्रारंभ से लेकर मौर्य काल तक
मनुष्य के व्यक्तिगत और सामाजिक विकास के साथ उसके सामाजिक ढाँचे में भी निरंतर परिवर्तन होता रहता है। इसी विकास-क्रम में सभ्य समाज की रचना हुई। मानव मस्तिष्क विचारों का केंद्र है और वह सामाजिक परिस्थितियों के साथ-साथ अपने विचारों में भी परिवर्तन लाता है। विचारों के माध्यम से ही मानव-चेतना आगे बढ़ती है, जो आर्थिक, सामाजिक तथा धार्मिक भावनाओं को साकार तथा क्रियाशील बनाकर उन्हें सिद्धांत-रूप में परिणत करती है। इसी क्रम में जल-प्रबंधन और सिंचाई-व्यवस्था का विकास प्राचीन भारतीय सभ्यता की कृषि-आधारित अर्थव्यवस्था की रीढ़ सिद्ध हुआ।
सैंधव सभ्यता में जल-प्रबंधन
नदियों की भूमिका और बाँध-निर्माण
सैंधव घाटी की अन्नोत्पादन-प्रक्रिया में सिंधु एवं उसकी सहायक नदियों का अत्यंत महत्त्वपूर्ण योगदान रहा है। ताम्रपाषाणिक प्रथम नगरीय क्रांति में नदियों की वही भूमिका थी, जो छठी सदी ईसा पूर्व की द्वितीय नगरीय क्रांति में लोहे की रही। उत्तर में रावी नदी के बाएँ तट पर स्थित हड़प्पा तथा दक्षिण में सिंधु नदी के दाएँ तट पर स्थित मोहनजोदड़ो दोनों ही नदियों की देन थे। सिंधु-सभ्यता के युग में हड़प्पा और मोहनजोदड़ो के उपवर्ती प्रदेशों में कृषि होती थी, जिसके लिए सिंधु नदी का जल सिंचाई के काम में लाया जाता था। लगभग उसी युग में बलूचिस्तान में पत्थर के बने बाँधों के द्वारा नदियों का पानी रोककर सिंचाई करने की व्यवस्था प्रचलित थी। मश्काई घाटी में दो बाँध प्राप्त हुए हैं, जिनके द्वारा ऊपर के पर्वतों से आने वाले जल को अभीष्ट दिशा में प्रवाहित कर इकट्ठा किया जाता था और समयानुसार उससे सिंचाई की जाती थी।
अन्नोत्पादन की दो प्रक्रियाएँ
वास्तव में अन्नोत्पादन के लिए सिंधु घाटी के लोग तीसरी सहस्राब्दी ईसा पूर्व में दो प्रकार की प्रक्रियाओं पर निर्भर दिखाई देते हैं- प्रथम, सिंधु तथा उसकी सहायक नदियों पर बाँधों का निर्माण और द्वितीय, बाढ़ के समय नदी-जल के फैलाव तथा वर्षा के जल को खेतों के चारों ओर ऊँची-ऊँची मेड़ बनाकर संचित कर लेना। डी. डी. कोसाम्बी ने प्रथम पद्धति को विशेष महत्त्व दिया है और कहा है कि सिंधु की सहायक नदियों पर बाँध निर्मित कर देने से नदी का जल तथा उसके साथ लाई गई उपजाऊ मिट्टी दोनों ओर फैल जाती थी। इस मिट्टी को नुकीले यंत्र से धुरचकर बीज डाल दिया जाता था। किंतु इस प्रक्रिया से होने वाली पैदावार उस उपज की अपेक्षा कम होती थी, जो विकसित तरीके के हल से जोती गई भूमि तथा नहरों से की गई सिंचाई से प्राप्त होती है।
बाँधों के विनाश और ऋग्वेद के प्रमाण
यदि आज इन बाँधों के अवशेष नहीं मिलते हैं, तो इसका कारण आर्यों द्वारा उनका विनष्ट किया जाना माना जाता है। डी. डी. कोसाम्बी ने इस संबंध में ऋग्वेद से स्पष्ट तथा असंदिग्ध उदाहरण प्रस्तुत किए हैं। उन्होंने ऋग्वेद में प्रयुक्त ‘वृत्र’ तथा ‘रोधस’ शब्दों का उल्लेख किया है, जिनका अर्थ वास्तव में बाँध या अवरोध होता है। इंद्र ने अपने वज्र से ‘वृत्र’ का वध कर नदियों के जल को मुक्त किया और यह जल सूखी भूमि पर चारों ओर फैल गया। ‘वृत्र’ शब्द का प्रयोग ऋग्वेद में अन्यत्र भी बाँध के अर्थ में हुआ है। ‘रोध’ शब्द भी मनुष्यकृत बाँध के अर्थ में प्रयुक्त मिलता है, जैसे- ‘रिणग् रोधांसि कृत्रिमाण्येषाम्’। बाँधों के अतिरिक्त खेतों के चारों ओर मेड़ बनाकर वर्षा ऋतु में जल को संचित कर उसमें खरीफ की खेती भी यहाँ के निवासी करते रहे होंगे। इस प्रकार की खेती नदियों के किनारे ही संभव होती होगी।
धोलावीरा की जल-संचयन प्रणाली
सैंधव सभ्यता के जल-प्रबंधन का सबसे उन्नत तथा सुनियोजित उदाहरण गुजरात के कच्छ क्षेत्र में स्थित धोलावीरा नामक स्थल से प्राप्त होता है। यहाँ उत्खनन से नगर के लगभग एक-तिहाई भाग में विशाल जलाशयों, तालाबों और नहरों का एक व्यापक जाल मिला है, जो पत्थर से निर्मित था। धोलावीरा में मानसा और मंसार नामक दो मौसमी नदियों के जल को बाँधों (चेक-डैम) के माध्यम से रोककर नगर के भीतर बने बड़े-बड़े जलाशयों में संग्रहित किया जाता था, ताकि शुष्क क्षेत्र में स्थित इस नगर को वर्षभर पर्याप्त जल उपलब्ध रहे। यह प्रणाली सिंधु सभ्यता के लोगों की जल-प्रबंधन संबंधी असाधारण अभियांत्रिकी कुशलता का प्रमाण मानी जाती है और इससे स्पष्ट होता है कि सिंचाई ही नहीं, अपितु पेयजल-प्रबंधन की दृष्टि से भी सैंधव नगर अत्यंत सुनियोजित थे।
वैदिक काल में जलाशय और जल-स्रोत
कुओं द्वारा सिंचाई
वैदिक साहित्य के अनुसार आर्य कृषकों की सिंचाई मुख्यतः कुओं से होती थी, जैसे आज भी होती है। तत्कालीन कुओं के नाम ‘अवत’ और ‘उत्स’ मिलते हैं। जल चक्र से निकाला जाता था। उस चक्र से वरत्रा (रस्सी) संबद्ध होती थी और वरत्रा से कोश (पात्र) लगा रहता था। लकड़ी के कुंड से आहाव में जल डाला जाता था। जल को सुर्मी अथवा सुषिरा (नाली) से खेतों तक पहुँचाया जाता था। कुल्या नहरों के समान थीं, जिनसे जलाशयों में पानी एकत्र किया जाता था। इस संबंध में अथर्ववेद में एक मंत्र प्राप्त होता है-
“शं न आपो धन्वन्या शमु सन्त्वनूप्याः। शं न खनित्रिमा आपः शमु या कुम्भे, आमृताः शिवा नः सन्तु वार्षिकीः।”
अथर्ववेद में वर्णित जल के उपर्युक्त स्रोत एवं उसके महत्त्व से वैदिक कालीन भारतीय कृषक पूर्णतः परिचित थे। उपर्युक्त वर्णन सिंचाई के साथ जल की विविधता का भी परिचायक है, यथा, एक कृषि वर्षा द्वारा, दूसरी नहरों के जल से और तीसरी कृषि हिम-पर्वतों के पिघले हुए बर्फ-जल से संपन्न होती थी। नदी आदि के जल की प्रसिद्धि तो थी ही।
ऋग्वेद में वर्णित चार प्रकार के जल
ऋग्वेद में जल के चार प्रकारों का उल्लेख मिलता है। वैदिक साहित्य में जल को विभिन्न स्रोतों और उसकी उत्पत्ति के आधार पर वर्गीकृत किया गया है। इनमें दिव्य जल, स्त्रवणशील जल, खनित्रिमा जल और स्वयंजा जल प्रमुख हैं।
दिव्य जल
दिव्य जल से आशय वर्षा के जल से है। विशेष रूप से स्वाति नक्षत्र में होने वाली वर्षा के जल को दिव्य जल कहा गया है। वैदिक काल में वर्षा का जल कृषि और जीवन-निर्वाह के लिए अत्यंत महत्त्वपूर्ण माना जाता था। इसलिए इसे प्रकृति द्वारा प्राप्त शुद्ध और उपयोगी जल के रूप में देखा गया।
स्त्रवणशील जल
स्त्रवणशील जल से आशय नदियों में प्रवाहित होने वाले जल से है। नदियाँ वैदिक समाज के लिए जल का प्रमुख प्राकृतिक स्रोत थीं। इनसे पीने, घरेलू कार्यों तथा कृषि के लिए जल प्राप्त होता था। नदी-जल का उपयोग कृषि कार्यों में भी किया जाता था।
खनित्रिमा जल
खनित्रिमा जल वह जल है जो मनुष्य द्वारा भूमि खोदकर प्राप्त किया जाता था। इसमें कुएँ और बावड़ियों का जल प्रमुख रूप से शामिल था। जल की उपलब्धता के लिए कुओं का निर्माण वैदिक समाज में महत्त्वपूर्ण था। इस प्रकार खनित्रिमा जल मानव-निर्मित जल-स्रोतों से प्राप्त होने वाला जल था।
स्वयंजा जल
स्वयंजा जल से आशय पर्वतीय क्षेत्रों से निकलने वाले प्राकृतिक निर्झर या झरने के जल से है। यह जल प्राकृतिक रूप से भूमि या पर्वतीय चट्टानों के बीच से निकलता था। पर्वतीय क्षेत्रों में ऐसे जलस्रोत मानव जीवन और कृषि के लिए उपयोगी होते थे।
जल के इन विभिन्न प्रकारों का उल्लेख अथर्ववेद में भी मिलता है। इससे स्पष्ट होता है कि वैदिक समाज जल के विभिन्न प्राकृतिक और मानव-निर्मित स्रोतों से परिचित था। इन सभी प्रकार के जल को कृषि कार्य के लिए उपयोगी माना गया था। इससे वैदिक काल में कृषि के लिए जल के महत्त्व तथा जल-स्रोतों के प्रति विकसित समझ का पता चलता है।
सिंचाई के साधन : प्राकृतिक और कृत्रिम
वैदिक काल में सिंचाई के मुख्यतः दो साधन थे- प्राकृतिक और कृत्रिम। प्राकृतिक सिंचाई नदी, झील, झरना और वर्षा जैसे स्वाभाविक जल-स्रोतों द्वारा होती थी, और कृत्रिम सिंचाई कुआँ, नहर, जलाशय आदि कृत्रिम जल-स्रोतों द्वारा होती थी।
सरस्वती नदी और वैदिक जल-पूजा
वैदिक साहित्य में सरस्वती नदी को नदियों में सर्वश्रेष्ठ (‘नदीतमे’) तथा देवी के रूप में सम्मान दिया गया है, और ऋग्वेद के अनेक सूक्तों में उसकी स्तुति की गई है। सरस्वती-सिंधु मैदान में कृषि की समृद्धि इसी नदी-तंत्र पर निर्भर मानी जाती है, और आधुनिक भू-वैज्ञानिक अध्ययनों से यह भी संकेत मिलता है कि वर्तमान घग्गर-हकरा नदी-तंत्र ही प्राचीन सरस्वती का अवशिष्ट स्वरूप हो सकता है, जिसके सूखने की प्रक्रिया ने परवर्ती काल में सिंधु-सरस्वती सभ्यता के पूर्व दिशा की ओर स्थानांतरण को भी प्रभावित किया होगा। नदियों के प्रति यह श्रद्धा-भाव वैदिक कृषकों के जल के प्रति गहरे सम्मान और उस पर निर्भरता को स्पष्ट करता है।
महाकाव्य युग में सिंचाई व्यवस्था
जलाशयों के प्रचलन का विस्तार
रामायण और महाभारत के युग से सिंचाई के लिए जलाशयों का प्रचलन विशेष रूप से बढ़ा। इसके पहले के युग में प्रायः लोग नदियों के तट पर निवास करते थे और उन्हें सिंचाई के लिए नदियों का पानी पर्याप्त होता था, परंतु नदियों से दूर के प्रदेशों में जलाशयों के जल से सिंचाई की सर्वोत्तम व्यवस्था होती थी। जलाशय दो प्रकार के होते थे- प्राकृतिक नालों को बाँधकर बनाए गए, अथवा भूमि को खोदकर बनाए गए। महाभारत के अनुसार कृषि को वर्षा के अधीन नहीं छोड़ना चाहिए। महाभारत कालीन तड़ागों के चारों ओर वृक्षारोपण किया जाता था। कई तालाबों में केवल वर्षा ऋतु में जल रहता था, जबकि बड़े तालाबों में वर्ष भर जल भरा रहता था।
सामुदायिक सहयोग से बाँध-निर्माण
सिंचाई के लिए कभी-कभी गाँव के सभी लोग मिलकर बाँध बनवाते थे। पूरा गाँव उसमें धन लगाता था, और प्रत्येक व्यक्ति के लिए यह आवश्यक था कि वह स्वयं भी काम में भाग ले। यदि कोई व्यक्ति स्वयं काम में सम्मिलित नहीं होता था, तो उसे व्यय में तो भागीदार होना पड़ता था, परंतु लाभ में उसे कोई हिस्सा नहीं मिलता था। खेती के लिए बीस हल से जोती जाने योग्य भूमि पर एक कुआँ बनाने का विधान था। सिंचाई योग्य भूमि में अनेक जलाशय ऊपर-नीचे बनाए जाते थे, जिनमें ऊँचाई पर बने जलाशयों से नीचे के जलाशयों में पानी भरता रहता था।
सेतुबंध और वायु-शक्ति का प्रयोग
सिंचाई के लिए जलाशयों का महत्त्व लोगों ने स्पष्ट रूप से समझ लिया था। सेतुबंध (जलाशय) अन्नोत्पादन के प्रमुख साधन थे; अच्छी वर्षा से जो खेती संभव होती है, वह नित्य ही सेतुबंधों के द्वारा संभव थी। वायु की शक्ति से जल ऊपर खींचकर सिंचाई भी होने लगी थी, जो इस युग की एक उल्लेखनीय तकनीकी उपलब्धि मानी जा सकती है।
बौद्ध जातक साहित्य में जल-संरचनाओं का उल्लेख
महाकाव्य-युग के समकालीन अथवा उससे कुछ परवर्ती बौद्ध जातक कथाओं में भी ग्रामीण जीवन में कुओं, तालाबों और बावड़ियों का उल्लेख बारंबार मिलता है। जातक साहित्य में यह वर्णित है कि गाँव के बाहरी मार्गों पर प्याऊ तथा तालाब बनवाना एक पुण्य-कार्य माना जाता था, और अनेक धनी व्यापारी तथा शासक इस प्रकार के सार्वजनिक जल-निर्माण कार्यों को अपने यश तथा पुण्य-संचय का साधन मानते थे। इससे यह स्पष्ट होता है कि जल-संरचनाओं का निर्माण केवल कृषि-आवश्यकता ही नहीं, अपितु सामाजिक-धार्मिक कर्तव्य के रूप में भी देखा जाता था, जो आगे चलकर मौर्यकालीन राजकीय जल-नीति की पृष्ठभूमि बना।
मौर्य काल में सिंचाई व्यवस्था
कौटिल्य द्वारा निर्धारित कर-व्यवस्था
कौटिल्य का कहना है कि “धन लगाकर स्वयं परिश्रम करके बनाए हुए तालाब आदि से, हाथ से जल ढोकर खेत सींचने पर, किसानों को अपनी उपज का पाँचवाँ हिस्सा राजा को देना चाहिए। इसी प्रकार तालाबों से यदि कंधे से पानी ढोकर सिंचाई की जाए, तो किसान अपनी उपज का चौथा हिस्सा राजा को दे। यदि छोटी नहर या नालियाँ बनाकर उनके द्वारा खेतों को सींचा जाए, तो उपज का तीसरा हिस्सा राजा को दिया जाना चाहिए।” इस कथन से स्पष्ट है कि सिंचाई के साधन की तकनीकी जटिलता के अनुपात में ही कर की दर (1/5, 1/4, 1/3 भाग) निर्धारित की गई थी, अर्थात् जितनी अधिक राजकीय अथवा तकनीकी सहायता सिंचाई में प्रयुक्त होती थी, उतना ही अधिक कर वसूला जाता था।
बाँध-निर्माण और सेतुबंधाध्यक्ष की व्यवस्था
कौटिल्य सिंचाई के लिए दो प्रकार के बाँध बनाने की व्यवस्था का वर्णन करते हैं। अर्थशास्त्र में जल-संसाधनों की देखरेख के लिए एक पृथक राजकीय अधिकारी ‘सेतुबंधाध्यक्ष’ (जलाशय-अध्यक्ष) की नियुक्ति का भी उल्लेख मिलता है, जिसका दायित्व राज्य में बाँधों, तालाबों तथा नहरों के निर्माण, रखरखाव और जल-वितरण की व्यवस्था करना था। इसी क्रम में कौटिल्य बाँधों को हानि पहुँचाने वालों के लिए दंड की व्यवस्था का भी स्पष्ट निर्देश करते हैं, जिससे यह प्रमाणित होता है कि राज्य जल-संसाधनों की सुरक्षा को अत्यंत गंभीरता से लेता था।
अदेवमातृक और देवमातृक जनपदों की अवधारणा
कृषि-नीति के अंतर्गत सिंचाई अथवा जल-संसाधन का विशेष महत्त्व था। जल की उचित व्यवस्था के अभाव में खेती तथा अन्नोत्पादन संबंधी सभी प्रयास निष्फल हो जाते हैं। राज्य को चाहिए कि बाँध या तालाब आदि का निर्माण कराए, और यदि कोई व्यक्ति स्वयं इस प्रकार का निर्माण करा रहा हो तो उसे आवश्यकतानुसार भूमि, मार्ग या उपकरण आदि उपलब्ध कराए। कौटिल्य के अनुसार सर्वोत्तम जनपद वह है, जो ‘अदेवमातृक’ हो, अर्थात् जो खेती के लिए वर्षा के जल पर निर्भर न रहता हो तथा जहाँ नदी, झील, ताल आदि प्रचुर मात्रा में उपलब्ध हों। इसके विपरीत, जो जनसन्निवेश ‘देवमातृक’ होते थे, वहाँ खेती के लिए नदी आदि का जल सुलभ न होता था और वहाँ के किसान खेती के लिए वर्षा पर निर्भर रहते थे, ऐसे क्षेत्रों में राज्य अथवा व्यक्ति-विशेष द्वारा जल-प्रबंधन ‘सेतु’ का महत्त्व अत्यधिक बढ़ जाता था।
कर-छूट और दंड-व्यवस्था
ग्रामीण अर्थव्यवस्था में इन कृत्रिम जल-संसाधनों का कितना अधिक महत्त्व था, यह कौटिल्य द्वारा दी गई व्यवस्था से स्पष्ट रूप से ज्ञात होता है। यदि कोई व्यक्ति नवीन तड़ाग या बाँध का निर्माण कराता है, तो उसे पाँच वर्ष तक कर में छूट दी जाती थी। यदि किसी व्यक्ति द्वारा भग्न तड़ाग का जीर्णोद्धार किया गया हो तो बारह वर्ष की छूट, यदि उपेक्षित तड़ाग की सफाई कराई गई हो तो तीन वर्ष की और यदि कोई सूखी एवं परती भूमि को खेती योग्य बनाता है तो दो वर्ष तक कर में छूट राज्य द्वारा दी जाती थी। यदि किसी व्यक्ति ने धर्मसेतु या तड़ाग बनवाया हो और बाद में कोई अन्य व्यक्ति उसे बंधक रख दे या उसका विक्रय कर दे, तो ऐसे व्यक्ति पर मध्यम कोटि का दंड लगाया जाता था। जल-संसाधन संबंधी इस प्रकार की व्यवस्था, जिसमें तड़ागों के निर्माण पर कर-छूट और उन्हें विनष्ट करने पर दंड का प्रावधान था, कृषि की समृद्धि में सहायक सिद्ध होती थी।
सुदर्शन झील : राजकीय जल-प्रबंधन का उदाहरण
राज्य-स्तर पर भी इस काल में सिंचाई की व्यवस्था की जाती थी। महाक्षत्रप रुद्रदामन के जूनागढ़ अभिलेख से ज्ञात होता है कि चंद्रगुप्त मौर्य के शासनकाल में उसके राष्ट्रिक वैश्य पुष्यगुप्त ने सुदर्शन झील का निर्माण कराया था और पुनः अशोक के शासनकाल में उसके अधीनस्थ यवनराज तुषाष्प ने इस झील से अनेक छोटी-छोटी नालियाँ बनवाई थीं। सिंचाई के लिए किए गए इस प्रकार के कार्य, जो व्यक्तिगत और राजकीय दोनों स्तरों पर संपन्न होते थे, मौर्य शासकों की कृषि-नीति के ही अंग थे।
जूनागढ़ अभिलेख से यह भी उल्लेखनीय तथ्य ज्ञात होता है कि सुदर्शन झील का यह जल-तंत्र मौर्य काल के पश्चात भी शताब्दियों तक उपयोग में बना रहा। रुद्रदामन के काल में अत्यधिक वर्षा से बाँध टूट जाने पर उसने स्वयं अपने कोष से इसका पुनर्निर्माण करवाया, और इससे भी लगभग तीन शताब्दियों पश्चात गुप्तकालीन सम्राट स्कंदगुप्त के समय पुनः बाँध क्षतिग्रस्त होने पर उसके प्रांतपति चक्रपालित ने इसका जीर्णोद्धार कराया, जिसका उल्लेख भी जूनागढ़ शिलालेख में ही मिलता है। इस प्रकार सुदर्शन झील भारतीय इतिहास में सर्वाधिक दीर्घकाल तक निरंतर उपयोग में रहने वाली तथा सर्वाधिक अभिलेखीय रूप से प्रमाणित प्राचीन जल-संरचनाओं में से एक मानी जाती है, जो मौर्य, शक और गुप्त तीनों ही कालों के शासकों द्वारा निरंतर संरक्षित की जाती रही।
अर्थशास्त्र में सिंचाई-उपकरण और जल-नियमन
अर्थशास्त्र में सिंचाई हेतु प्रयुक्त उपकरणों तथा जल-नियमन संबंधी अन्य विवरण भी मिलते हैं, जिनमें अरघट्ट (रहट अथवा घिरनी-चक्र से जल खींचने वाला यंत्र) के प्रयोग का उल्लेख महत्त्वपूर्ण है, यद्यपि इसका पूर्ण विकसित रूप परवर्ती काल में देखने को मिलता है। कौटिल्य ने यह भी स्पष्ट किया है कि नदी अथवा जलाशय से जल के अनुचित मोड़ अथवा दुरुपयोग को रोकने के लिए राज्य को उचित नियम बनाने चाहिए, तथा जल के अनियमित बँटवारे से उत्पन्न विवादों के निपटारे हेतु भी व्यवस्था होनी चाहिए। इससे स्पष्ट होता है कि मौर्यकालीन राज्य ने जल को केवल एक प्राकृतिक संसाधन ही नहीं, बल्कि एक विनियमित तथा राजस्व-सृजक संसाधन के रूप में भी मान्यता दे दी थी, जिसके सुव्यवस्थित प्रबंधन के लिए स्पष्ट कानूनी एवं प्रशासनिक ढाँचा तैयार किया गया था।
इस प्रकार प्राचीन भारत में सिंचाई व्यवस्था तथा जल-प्रबंधन का विकास-क्रम सैंधव सभ्यता के बाँधों तथा धोलावीरा जैसी उन्नत जल-संचयन प्रणालियों से आरंभ होकर वैदिक काल के कुओं, नहरों तथा नदी-पूजा की परंपरा से होते हुए, महाकाव्य-युग की सामुदायिक बाँध-निर्माण व्यवस्था और वायु-शक्ति के प्रयोग तक तथा अंततः मौर्य काल में कौटिल्य द्वारा प्रतिपादित संगठित राजकीय जल-नीति, कर-व्यवस्था, कर-छूट, दंड-विधान तथा सुदर्शन झील जैसी विशाल राजकीय जल-परियोजनाओं तक निरंतर विकसित होता रहा। यह संपूर्ण विकास-यात्रा यह प्रमाणित करती है कि प्राचीन भारतीय समाज ने कृषि-आधारित अर्थव्यवस्था की स्थिरता एवं समृद्धि के लिए जल-संसाधनों के वैज्ञानिक, सामुदायिक तथा राजकीय प्रबंधन को अत्यंत प्रारंभिक काल से ही केंद्रीय महत्त्व प्रदान किया और यही परंपरा आगे चलकर गुप्त तथा परवर्ती कालों की सिंचाई-व्यवस्था की सुदृढ़ नींव बनी।
