राजा राममोहन रॉय (1772–1833 ई.)
मुख्य लेख : उन्नीसवीं सदी में भारतीय सांस्कृतिक जागरण
राजा राममोहन रॉय (22 मई 1772–27 सितंबर 1833 ई.) उन्नीसवीं शताब्दी के भारत के प्रमुख समाज-सुधारक, धार्मिक चिंतक, शिक्षाविद्, पत्रकार और लेखक थे। वे बंगाल नवजागरण के प्रमुख प्रवर्तकों में से एक तथा आधुनिक भारत के प्रारंभिक सामाजिक एवं धार्मिक सुधारकों में अग्रणी थे। भारतीय और पाश्चात्य चिंतन के समन्वय के कारण उन्हें सामान्यतः ‘भारतीय पुनर्जागरण का जनक’ कहा जाता है।
राजा राममोहन रॉय ने भारतीय समाज में प्रचलित सती-प्रथा, बाल-विवाह, बहुविवाह, जातिगत रूढ़ियों और अन्य सामाजिक कुरीतियों का विरोध किया। उन्होंने स्त्री-अधिकार, आधुनिक शिक्षा, प्रेस की स्वतंत्रता, धार्मिक सहिष्णुता और तर्कपूर्ण चिंतन का समर्थन किया। विशेष रूप से सती-प्रथा के विरुद्ध उनके निरंतर प्रयासों ने इस प्रथा के उन्मूलन के लिए महत्त्वपूर्ण वैचारिक आधार तैयार किया। उनका धार्मिक चिंतन उपनिषदों और वेदांत के एकेश्वरवाद, तर्कवाद तथा नैतिकता से प्रभावित था। वे धार्मिक रूढ़ियों और कर्मकांड की आलोचना करते थे तथा विभिन्न धर्मों में निहित नैतिक एवं आध्यात्मिक मूल्यों को महत्त्व देते थे। वे इस्लाम, ईसाई धर्म, यूनिटेरियनवाद और आधुनिक यूरोपीय विचारों से भी परिचित थे।
आधुनिक शिक्षा के क्षेत्र में उन्होंने पाश्चात्य विज्ञान, गणित और तर्कप्रधान शिक्षा को महत्त्व दिया। पत्रकारिता के माध्यम से उन्होंने सामाजिक और राजनीतिक प्रश्नों पर जनमत निर्माण का प्रयास किया तथा प्रेस की स्वतंत्रता का समर्थन किया। 1828 ई. में उन्होंने ब्रह्म सभा की स्थापना की, जो आगे चलकर ब्रह्म समाज के रूप में विकसित हुई। इस संस्था ने एकेश्वरवाद, धार्मिक सुधार और सामाजिक रूढ़ियों के विरोध को बढ़ावा दिया। मुगल सम्राट अकबर द्वितीय ने उन्हें ‘राजा’ की उपाधि प्रदान की थी। इस प्रकार राजा राममोहन रॉय ने सामाजिक सुधार, धार्मिक पुनर्विचार, आधुनिक शिक्षा और पत्रकारिता के माध्यम से आधुनिक भारत के निर्माण की बौद्धिक पृष्ठभूमि तैयार करने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई।
जन्म और पारिवारिक पृष्ठभूमि
राममोहन रॉय का जन्म 22 मई 1772 ई. को बंगाल प्रेसीडेंसी के हुगली जिले के राधानगर गाँव में एक प्रतिष्ठित बंगाली ब्राह्मण परिवार में हुआ था। उनके पिता रामकांत रॉय वैष्णव परंपरा से तथा माता तारिणी देवी शैव परंपरा से संबंधित थीं। उनका परिवार राढ़ी कुलीन ब्राह्मण परंपरा से जुड़ा था। उस समय कुलीन प्रथा में बहुविवाह और दहेज जैसी सामाजिक कुरीतियाँ प्रचलित थीं, जिनका राममोहन रॉय ने आगे चलकर प्रबल विरोध किया।
राममोहन रॉय के बौद्धिक और धार्मिक व्यक्तित्व के विकास में विभिन्न धार्मिक एवं दार्शनिक परंपराओं का महत्त्वपूर्ण योगदान रहा। उन्होंने बंगाली, संस्कृत, अरबी और फ़ारसी का अध्ययन किया तथा बाद में अंग्रेज़ी और यूरोपीय दर्शन का भी ज्ञान प्राप्त किया। इस व्यापक अध्ययन के कारण उनके चिंतन में भारतीय धार्मिक परंपराओं और आधुनिक तर्कशील विचारों का समन्वय दिखाई देता है।
उनके जीवन से संबंधित कुछ परंपरागत जीवनी-विवरणों में उल्लेख मिलता है कि किशोरावस्था में उन्होंने अपने किसी निकट संबंधी विधवा को सती होते देखा था। किंतु इस घटना के विवरण की ऐतिहासिक पुष्टि को लेकर विद्वानों में मतभेद हैं, लेकिन यह स्पष्ट है कि सती-प्रथा का विरोध आगे चलकर उनके प्रमुख सामाजिक सुधार आंदोलनों में शामिल हो गया।
राममोहन रॉय के तीन विवाह हुए थे। उनकी पहली पत्नी का शीघ्र निधन हो गया। दूसरी पत्नी से उनके दो पुत्र राधाप्रसाद (1800 ई.) और रामप्रसाद (1812 ई.) हुए। उनकी दूसरी पत्नी का निधन 1824 ई. में हुआ, जबकि उनकी तीसरी पत्नी उनसे अधिक समय तक जीवित रहीं।
शिक्षा और बौद्धिक विकास
राममोहन रॉय की प्रारंभिक शिक्षा के संबंध में स्रोतों में कुछ मतभेद मिलते हैं। सामान्यतः माना जाता है कि उन्होंने प्रारंभ में बंगाली, संस्कृत और फ़ारसी का अध्ययन किया। इसके बाद उन्होंने पटना में अरबी और फ़ारसी तथा वाराणसी में संस्कृत, वेद, उपनिषद और हिंदू दर्शन का अध्ययन किया। आगे चलकर उन्होंने अंग्रेज़ी सीखी और यूरोपीय दर्शन तथा आधुनिक राजनीतिक विचारों का भी अध्ययन किया।
विभिन्न भाषाओं और धार्मिक परंपराओं के अध्ययन ने उनके चिंतन को व्यापक एवं तुलनात्मक दृष्टि प्रदान की। वे हिंदू धर्म के वेदांत और उपनिषदों, इस्लामी एकेश्वरवाद, ईसाई धर्म, यूनिटेरियनवाद तथा यूरोपीय तर्कवादी विचारों से प्रभावित हुए। उन्होंने धार्मिक रूढ़ियों और कर्मकांड की आलोचनात्मक समीक्षा करते हुए एकेश्वरवाद, तर्कशीलता और नैतिकता पर आधारित धार्मिक चिंतन का समर्थन किया।
राममोहन रॉय के प्रारंभिक धार्मिक चिंतन को उनकी कृति ‘तुहफ़त-उल-मुवाहिदीन’ (एकेश्वरवादियों को उपहार) में देखा जा सकता है। इसमें उन्होंने बहुदेववाद की आलोचना करते हुए एकेश्वरवाद और तर्कपूर्ण चिंतन का समर्थन किया। विभिन्न धार्मिक एवं दार्शनिक परंपराओं के व्यापक अध्ययन ने आगे चलकर उनके सामाजिक और धार्मिक सुधार आंदोलनों की वैचारिक नींव तैयार की।
ईस्ट इंडिया कंपनी में सेवा
राममोहन रॉय ने अपने प्रारंभिक व्यावसायिक जीवन में ईस्ट इंडिया कंपनी की प्रशासनिक और राजस्व व्यवस्था से जुड़े विभिन्न पदों पर कार्य किया। 1803 से 1815 ई. के बीच उन्होंने कंपनी के अधिकारियों के साथ काम करते हुए प्रशासनिक व्यवस्था का प्रत्यक्ष अनुभव प्राप्त किया। प्रारंभ में वे मुर्शिदाबाद में अपील न्यायालय के रजिस्ट्रार थॉमस वुडफोर्ड के निजी मुंशी रहे। इसके बाद उन्होंने कंपनी के अधिकारी जॉन डिग्बी के साथ रंगपुर तथा अन्य स्थानों पर कार्य किया। कंपनी की सेवा के दौरान उन्हें अंग्रेज़ी भाषा, यूरोपीय साहित्य और पाश्चात्य विचारों को समझने का अवसर मिला। प्रशासनिक कार्यों से निकट परिचय के कारण वे औपनिवेशिक शासन, भूमि-राजस्व व्यवस्था तथा भारतीय समाज की आर्थिक समस्याओं से भी परिचित हुए। बाद में इन्हीं अनुभवों के आधार पर उन्होंने प्रशासनिक सुधार, भारतीयों को उच्च सरकारी पदों पर अवसर देने तथा आर्थिक शोषण को कम करने की आवश्यकता पर बल दिया।
‘तुहफ़त-उल-मुवाहिदीन’
1804 ई. के आसपास राममोहन रॉय ने फ़ारसी भाषा में ‘तुहफ़त-उल-मुवाहिदीन’ (एकेश्वरवादियों के लिए उपहार) नामक ग्रंथ की रचना की। इसकी भूमिका अरबी भाषा में लिखी गई थी। यह उनकी प्रारंभिक धार्मिक चिंतनधारा की महत्त्वपूर्ण कृति है, जिसमें उन्होंने एकेश्वरवाद, तर्कशीलता और धार्मिक रूढ़ियों की आलोचना पर बल दिया। इस कृति में राममोहन रॉय ने विभिन्न धार्मिक मान्यताओं का विवेकपूर्ण विश्लेषण करते हुए तर्क और नैतिकता पर आधारित धार्मिक दृष्टिकोण का समर्थन किया। यह ग्रंथ उनके बाद के धार्मिक चिंतन की पृष्ठभूमि को समझने में महत्त्वपूर्ण है। यद्यपि इस समय उनके उपनिषदों और वेदांत संबंधी अध्ययन का वह विस्तृत स्वरूप विकसित नहीं हुआ था, जो आगे चलकर उनके धार्मिक विचारों का प्रमुख आधार बना।
आत्मीय सभा की स्थापना
1814 ई. में ईस्ट इंडिया कंपनी की सेवा से अलग होने के बाद राममोहन रॉय ने कलकत्ता में स्थायी रूप से निवास करना शुरू किया। इसी अवधि में उन्होंने अपने प्रगतिशील सहयोगियों के साथ आत्मीय सभा की स्थापना की। यह एक बौद्धिक एवं दार्शनिक चर्चा-मंडली थी, जहाँ धार्मिक और सामाजिक विषयों पर स्वतंत्र एवं तर्कपूर्ण विचार-विमर्श किया जाता था।
आत्मीय सभा का उद्देश्य हिंदू समाज में व्याप्त धार्मिक रूढ़ियों, अंधविश्वासों और सामाजिक कुरीतियों की आलोचना करना तथा विवेकपूर्ण चिंतन को प्रोत्साहित करना था। राममोहन रॉय ने इसके माध्यम से वेदांत के एकेश्वरवादी विचारों का प्रचार किया और मूर्तिपूजा, कर्मकांड, जातिगत कट्टरता तथा स्त्रियों की सामाजिक पराधीनता जैसी समस्याओं पर प्रश्न उठाए। यह सभा आगे चलकर ब्रह्म समाज के लिए वैचारिक पृष्ठभूमि तैयार करने वाली महत्त्वपूर्ण संस्था बनी।
धार्मिक विचार और एकेश्वरवाद
राममोहन रॉय के धार्मिक चिंतन की प्रमुख विशेषता तर्क, विवेक और नैतिकता पर बल देना थी। वे किसी भी धार्मिक सिद्धांत को केवल परंपरा या प्राचीनता के आधार पर स्वीकार करने के पक्ष में नहीं थे। उनका मानना था कि मनुष्य की विवेक-बुद्धि धार्मिक मान्यताओं की सत्यता और उपयोगिता को परखने का महत्त्वपूर्ण साधन है। यदि कोई परंपरा मानव-कल्याण के विरुद्ध हो जाए, तो उसे केवल प्राचीन होने के कारण स्वीकार नहीं किया जाना चाहिए। उन्होंने वेद, उपनिषद और वेदांत का अध्ययन करके यह प्रतिपादित किया कि भारतीय धार्मिक परंपरा में निराकार एवं एकेश्वरवादी विचारों की सुदृढ़ परंपरा मौजूद है। उन्होंने उपनिषदों के चयनित अंशों का अनुवाद और प्रकाशन भी कराया। उनके अनुसार धर्म का उद्देश्य मनुष्य के नैतिक एवं आध्यात्मिक विकास में सहायता करना है, न कि अंधविश्वास और अनावश्यक कर्मकांड को बढ़ावा देना। उनके धार्मिक चिंतन पर हिंदू वेदांत के साथ-साथ इस्लामी एकेश्वरवाद, ईसाई यूनिटेरियनवाद और आधुनिक यूरोपीय तर्कवाद का भी प्रभाव था। वे विभिन्न धर्मों में निहित नैतिक एवं आध्यात्मिक मूल्यों को महत्त्व देते थे और धार्मिक सहिष्णुता तथा पारस्परिक संवाद के समर्थक थे।
ईसाई धर्म और यूनिटेरियनवाद से संवाद
राममोहन रॉय ने ईसाई मिशनरियों के साथ धार्मिक विषयों पर व्यापक संवाद और बहस की। वे ईसा मसीह की नैतिक शिक्षाओं से प्रभावित थे, किंतु ईसाई धर्म के त्रित्ववाद तथा कुछ अन्य धर्मशास्त्रीय सिद्धांतों को स्वीकार नहीं करते थे। इसी कारण उनका ईसाई मिशनरियों के एक वर्ग से वैचारिक मतभेद भी हुआ।
1820 ई. में प्रकाशित उनकी कृति ‘प्रिसेप्ट्स ऑफ जीसस’ में उन्होंने ईसा की नैतिक शिक्षाओं को विशेष महत्त्व दिया। उनका उद्देश्य ईसाई धर्म के नैतिक उपदेशों को विवेकपूर्ण ढंग से प्रस्तुत करना था। वे ईश्वर की एकता पर बल देने वाले यूनिटेरियनवाद के प्रति विशेष रूप से निकटता रखते थे।
राममोहन रॉय ने भारतीय वेदांत और ईसाई नैतिक विचारों के बीच संवाद स्थापित करने का प्रयास किया। उनके इस व्यापक धार्मिक विमर्श के कारण ब्रिटेन और अमेरिका के यूनिटेरियन समुदायों में भी उनके विचारों के प्रति रुचि उत्पन्न हुई। इस प्रकार उनका धार्मिक चिंतन किसी एक धर्म तक सीमित न रहकर एकेश्वरवाद, तर्क, नैतिकता और धार्मिक सहिष्णुता पर आधारित व्यापक दृष्टिकोण के रूप में विकसित हुआ।
प्राच्य और पाश्चात्य विचारों के समन्वयक
राममोहन रॉय न तो भारतीय अतीत के अंधानुकरण के समर्थक थे और न ही पश्चिमी सभ्यता के अंधानुकरण के। उनका मानना था कि भारतीय समाज को प्राच्य और पाश्चात्य दोनों परंपराओं के श्रेष्ठ तत्त्वों को विवेकपूर्वक अपनाना चाहिए। वे भारत में आधुनिक विज्ञान, तर्क, शिक्षा और राजनीतिक विचारों के प्रसार के समर्थक थे, लेकिन इसके साथ भारतीय सांस्कृतिक और आध्यात्मिक परंपरा को बनाए रखना भी आवश्यक समझते थे। वे हिंदू धर्म में सुधार चाहते थे, परंतु हिंदू धर्म के स्थान पर ईसाई धर्म को स्थापित करने के पक्ष में नहीं थे। साथ ही, वे विभिन्न धर्मों के बीच संवाद, सहिष्णुता और पारस्परिक सम्मान के समर्थक थे।
इस प्रकार राममोहन रॉय ने भारतीय धार्मिक परंपरा और आधुनिक पाश्चात्य विचारों के बीच एक विवेकपूर्ण समन्वय स्थापित करने का प्रयास किया, जिसने आगे चलकर भारतीय नवजागरण और सामाजिक-धार्मिक सुधार आंदोलनों को महत्त्वपूर्ण वैचारिक आधार प्रदान किया।
ब्रह्म समाज की स्थापना (20 अगस्त 1828 ई.)
ब्रह्म सभा और ब्रह्म समाज
20 अगस्त 1828 ई. को राममोहन रॉय ने अपने सहयोगियों के साथ कलकत्ता में ब्रह्म सभा की स्थापना की। इसके संगठनात्मक कार्यों में ताराचंद चक्रवर्ती ने महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। ब्रह्म सभा का उद्देश्य एकेश्वरवाद, तर्कशीलता, नैतिकता और धार्मिक सुधार को बढ़ावा देना था। इसमें मूर्तिपूजा, धार्मिक अंधविश्वास और अनावश्यक कर्मकांडों के स्थान पर निराकार ईश्वर की उपासना, प्रार्थना और नैतिक जीवन पर बल दिया गया। यह संस्था आगे चलकर ब्रह्म समाज के रूप में विकसित हुई और बंगाल में धार्मिक तथा सामाजिक सुधार की महत्त्वपूर्ण शक्ति बनी।
राममोहन रॉय का उद्देश्य हिंदू धर्म को समाप्त करना नहीं, बल्कि उसकी रूढ़ियों और सामाजिक कुरीतियों को दूर करके उसके मूल नैतिक एवं आध्यात्मिक तत्त्वों को पुनर्स्थापित करना था। उनका मानना था कि उपनिषदों और वेदांत सहित प्राचीन भारतीय धार्मिक ग्रंथों में एकेश्वरवाद, नैतिकता और आध्यात्मिक जीवन की सुदृढ़ परंपरा विद्यमान है। बाद में देवेंद्रनाथ ठाकुर ने ब्रह्म समाज को अधिक संगठित एवं वैचारिक आधार प्रदान करते हुए उसके विचारों को उपनिषद और वेदांत की परंपरा से और अधिक गहराई से जोड़ा।
सती-प्रथा के विरुद्ध संघर्ष
राममोहन रॉय का सबसे महत्त्वपूर्ण सामाजिक सुधार अभियान सती-प्रथा के विरुद्ध आंदोलन था। उन्होंने इसे अमानवीय प्रथा मानते हुए तर्क दिया कि हिंदू धर्मग्रंथ विधवा को पति की चिता पर जीवित जलने के लिए बाध्य नहीं करते। इसके लिए उन्होंने संस्कृत धार्मिक ग्रंथों का अध्ययन किया और उनके आधार पर सती-प्रथा के विरोध में वैचारिक तर्क प्रस्तुत किए। उन्होंने लेखों, पुस्तिकाओं, सार्वजनिक बहसों और प्रशासन को दिए गए ज्ञापनों के माध्यम से सती-प्रथा के विरुद्ध जनमत तैयार किया। उनके प्रयासों तथा तत्कालीन सामाजिक और प्रशासनिक परिस्थितियों के परिणामस्वरूप गवर्नर-जनरल लॉर्ड विलियम बेंटिंक ने 4 दिसंबर 1829 ई. को बंगाल सती विनियमन जारी करके बंगाल प्रेसीडेंसी में सती-प्रथा को अवैध घोषित कर दिया। इस कानून के निर्माण के बाद भी राममोहन रॉय ने इसके समर्थन में सक्रिय भूमिका निभाई और इंग्लैंड जाकर इसके विरुद्ध होने वाले प्रयासों का विरोध किया।
धर्म सभा और रूढ़िवादी प्रतिक्रिया
राममोहन रॉय के सुधारवादी विचारों का तत्कालीन रूढ़िवादी हिंदू वर्ग ने विरोध किया। राधाकांत देव के नेतृत्व में 1830 ई. में धर्म सभा का गठन हुआ। धर्म सभा ने विशेष रूप से सती-प्रथा के उन्मूलन जैसे सामाजिक सुधारों का विरोध किया। इस प्रकार उन्नीसवीं शताब्दी के प्रारंभिक बंगाल में सुधारवादी और रूढ़िवादी विचारधाराओं के बीच सार्वजनिक बहस तेज हुई। इन बहसों में समाचार-पत्रों और पत्रिकाओं की महत्त्वपूर्ण भूमिका रही। ‘संवाद कौमुदी’ ने सुधारवादी विचारों का समर्थन किया, जबकि ‘समाचार चंद्रिका’ ने रूढ़िवादी दृष्टिकोण को अभिव्यक्ति दी। इससे सामाजिक और धार्मिक सुधार के प्रश्न व्यापक सार्वजनिक विमर्श का विषय बने।
अन्य सामाजिक सुधार
राममोहन रॉय ने सती-प्रथा के अतिरिक्त अनेक सामाजिक कुरीतियों का विरोध किया। उन्होंने बाल-विवाह और बहुविवाह की आलोचना की तथा जातिगत कट्टरता, दहेज और कुलीन ब्राह्मणों में प्रचलित बहुविवाह जैसी प्रथाओं के विरुद्ध आवाज उठाई। उन्होंने महिलाओं की सामाजिक स्थिति में सुधार, उनके अधिकारों और शिक्षा का समर्थन किया। उनका मानना था कि धार्मिक सुधार और सामाजिक सुधार परस्पर जुड़े हुए हैं। किसी समाज की वास्तविक प्रगति के लिए धार्मिक रूढ़ियों और सामाजिक कुरीतियों दोनों का विरोध आवश्यक है। इसलिए उन्होंने तर्क, विवेक, मानवता और नैतिकता को सामाजिक जीवन का आधार बनाने पर बल दिया।
स्त्री-स्वतंत्रता और स्त्री-अधिकारों के समर्थक
राममोहन रॉय ने भारतीय महिलाओं की सामाजिक स्थिति में सुधार के लिए महत्त्वपूर्ण प्रयास किए। उन्होंने स्त्रियों को पुरुषों के समान मानवीय गरिमा, शिक्षा और अधिकार दिए जाने की आवश्यकता पर बल दिया। वे महिलाओं को बौद्धिक या नैतिक रूप से पुरुषों से हीन मानने वाली धारणाओं के विरोधी थे। उन्होंने सती-प्रथा, बहुविवाह और बाल-विवाह जैसी प्रथाओं की आलोचना की तथा स्त्रियों की सामाजिक पराधीनता का विरोध किया। वे स्त्री-शिक्षा के समर्थक थे और महिलाओं के संपत्ति तथा उत्तराधिकार संबंधी अधिकारों की वकालत करते थे। उनके विचारों और प्रयासों ने आगे चलकर भारत में स्त्री-सुधार आंदोलनों के विकास के लिए महत्त्वपूर्ण वैचारिक आधार प्रदान किया।
आधुनिक शिक्षा के समर्थक
राममोहन रॉय आधुनिक शिक्षा को सामाजिक और बौद्धिक परिवर्तन का महत्त्वपूर्ण साधन मानते थे। वे ऐसी शिक्षा के पक्षधर थे, जिसमें विज्ञान, गणित, आधुनिक दर्शन, अंग्रेज़ी भाषा और पाश्चात्य ज्ञान के साथ भारतीय दार्शनिक परंपरा का भी अध्ययन किया जाए। उनका उद्देश्य भारतीय ज्ञान-परंपरा और आधुनिक वैज्ञानिक एवं तर्कशील विचारों के बीच समन्वय स्थापित करना था। उन्होंने 1822 ई. में एंग्लो-हिंदू स्कूल की तथा 1825 ई. में वेदांत कॉलेज की स्थापना की। वेदांत कॉलेज में भारतीय दर्शन के साथ आधुनिक पाश्चात्य विज्ञान और अन्य विषयों के अध्ययन पर बल दिया जाता था। वे 1817 ई. में स्थापित हिंदू कॉलेज की स्थापना के समर्थकों में भी थे, यद्यपि इसके संस्थापक प्रयासों में डेविड हेयर और अन्य शिक्षाप्रेमियों की प्रमुख भूमिका थी। 1830 ई. में उन्होंने स्कॉटिश मिशनरी अलेक्जेंडर डफ को कलकत्ता में आधुनिक शिक्षण संस्था स्थापित करने में सहयोग दिया और ब्रह्म सभा के भवन के उपयोग की अनुमति दी। इस प्रकार राममोहन रॉय ने शिक्षा को केवल पारंपरिक धार्मिक अध्ययन तक सीमित रखने के बजाय उसे आधुनिक विज्ञान, तर्क और व्यावहारिक ज्ञान से जोड़ने का प्रयास किया।
जाति-व्यवस्था और सामाजिक विभाजन का विरोध
राममोहन रॉय जातिगत कट्टरता और सामाजिक असमानता के विरोधी थे। उनका मानना था कि कठोर जाति-व्यवस्था ने भारतीय समाज में विभाजन और असमानता को बढ़ावा दिया है। वे धार्मिक एवं सामाजिक सुधारों के माध्यम से समाज में व्यापक एकता स्थापित करना चाहते थे। उनके लिए एकेश्वरवाद केवल धार्मिक सिद्धांत नहीं था, बल्कि मानव-समता और सामाजिक एकता की भावना को मजबूत करने का माध्यम भी था। वे जन्म के आधार पर सामाजिक भेदभाव के बजाय तर्क, नैतिकता और मानवीय गरिमा को अधिक महत्त्व देते थे।
भारतीय पत्रकारिता के अग्रदूत
राममोहन रॉय भारतीय पत्रकारिता के प्रारंभिक और प्रभावशाली प्रवर्तकों में थे। उन्होंने समाचार-पत्रों को जनमत निर्माण, सामाजिक सुधार और राजनीतिक चेतना के प्रभावी माध्यम के रूप में इस्तेमाल किया। उन्होंने बंगाली भाषा में ‘संवाद कौमुदी’ तथा फ़ारसी भाषा में ‘मिरात-उल-अख़बार’ का प्रकाशन किया। इनके माध्यम से उन्होंने सती-प्रथा, शिक्षा, सामाजिक सुधार, प्रशासनिक व्यवस्था, भारतीय अधिकारों और प्रेस की स्वतंत्रता जैसे विषयों पर अपने विचार व्यक्त किए।
राममोहन रॉय प्रेस की स्वतंत्रता के प्रबल समर्थक थे। औपनिवेशिक सरकार द्वारा प्रेस पर लगाए गए प्रतिबंधों का उन्होंने विरोध किया और स्वतंत्र पत्रकारिता को सार्वजनिक जीवन में स्वस्थ जनमत निर्माण के लिए आवश्यक बताया। उन्होंने 1829 और 1830 ई. में प्रेस की स्वतंत्रता के समर्थन में ज्ञापन प्रस्तुत किए।
राजनीतिक और आर्थिक विचार
राममोहन रॉय का चिंतन सामाजिक और धार्मिक सुधारों तक सीमित नहीं था। वे प्रारंभिक भारतीय राजनीतिक चिंतकों में भी महत्त्वपूर्ण स्थान रखते हैं। उन्होंने प्रशासन में भारतीयों की अधिक भागीदारी, उच्च सरकारी पदों पर भारतीयों की नियुक्ति, न्यायिक समानता तथा कार्यपालिका और न्यायपालिका के पृथक्करण का समर्थन किया। उन्होंने औपनिवेशिक शासन की आर्थिक नीतियों और भारतीय जनता पर पड़ने वाले उनके प्रभाव का भी अध्ययन किया। वे किसानों पर पड़ने वाले करों के बोझ और जमींदारों के अत्याचार को कम करने के पक्षधर थे। उनका मानना था कि भारत से धन के बाह्य प्रवाह तथा औपनिवेशिक आर्थिक नीतियों से भारतीय अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुँच रहा था।
राममोहन रॉय प्रशासन को अधिक न्यायपूर्ण और उत्तरदायी बनाने, भारतीयों के नागरिक अधिकारों की रक्षा करने तथा आर्थिक शोषण को कम करने के समर्थक थे। उन्होंने प्रेस की स्वतंत्रता, प्रशासनिक सुधार, न्यायिक सुधार और भारतीयों की प्रशासनिक भागीदारी को राजनीतिक प्रगति के आवश्यक आधारों के रूप में देखा।
प्रमुख साहित्यिक और बौद्धिक रचनाएँ
राममोहन रॉय ने बंगाली, फ़ारसी, संस्कृत और अंग्रेज़ी में अनेक ग्रंथ, पुस्तिकाएँ और लेख लिखे। उनकी प्रमुख रचनाओं में ‘वेदांत सार’ (1815 ई.), ‘ए कॉन्फ्रेंस बिटवीन एन एडवोकेट फॉर, एंड एन अपोनेंट ऑफ, द प्रैक्टिस ऑफ बर्निंग विडोज अलाइव’ (1818 ई.), ‘द प्रीसेप्ट्स ऑफ जीसस’ (1820 ई.), ‘ए डिफेंस ऑफ हिंदू थिइज़्म’ (1820 ई.) और ‘ए ग्रामर ऑफ द बंगाल लैंग्वेज’ (1826 ई.) का उल्लेख किया जाता है।
इसके अतिरिक्त, उन्होंने वेद, उपनिषद और वेदांत संबंधी अनेक ग्रंथों का अनुवाद, संपादन और व्याख्या भी की। उनकी रचनाओं में धार्मिक सुधार, एकेश्वरवाद, तर्कशीलता, नैतिकता और सामाजिक परिवर्तन के विचार प्रमुख रूप से दिखाई देते हैं। इस साहित्यिक एवं बौद्धिक कार्य ने उनके सुधारवादी विचारों को व्यापक समाज तक पहुँचाने में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई।
बंगला भाषा और साहित्य के विकास में योगदान
राममोहन रॉय ने बंगला भाषा और आधुनिक बंगला गद्य के विकास में महत्त्वपूर्ण योगदान दिया। उन्होंने गंभीर धार्मिक, सामाजिक और राजनीतिक विषयों को अपेक्षाकृत सरल, स्पष्ट और तर्कपूर्ण भाषा में प्रस्तुत किया, जिससे बंगला भाषा आधुनिक बौद्धिक विमर्श का प्रभावी माध्यम बनने लगी। उनके लेखों, पुस्तिकाओं और पत्रकारिता ने शिक्षित जनता के बीच सामाजिक एवं धार्मिक प्रश्नों पर चर्चा को बढ़ावा दिया।
1826 ई. में प्रकाशित ‘गौड़ीय व्याकरण’ के माध्यम से उन्होंने बंगला भाषा के व्यवस्थित अध्ययन को प्रोत्साहित किया। उनकी पत्रकारिता तथा विभिन्न भाषाओं में किए गए लेखन और अनुवादों ने बंगला गद्य को अधिक व्यापक विषयों की अभिव्यक्ति के योग्य बनाने में सहायता की। इस प्रकार वे बंगला भाषा के आधुनिक विकास के प्रारंभिक चरण के महत्त्वपूर्ण व्यक्तित्वों में गिने जाते हैं।
‘संवाद कौमुदी’ और ‘मिरात-उल-अख़बार’
राममोहन रॉय ने पत्रकारिता को सामाजिक और राजनीतिक चेतना के प्रसार का प्रभावी माध्यम बनाया। ‘संवाद कौमुदी’ बंगला भाषा का प्रमुख समाचार-पत्र था, जिसके माध्यम से सती-प्रथा, शिक्षा, सामाजिक सुधार, प्रशासन और भारतीयों के अधिकारों जैसे विषयों पर विचार प्रकाशित किए गए। उन्होंने फ़ारसी भाषा में ‘मिरात-उल-अख़बार’ का प्रकाशन भी किया। इसके माध्यम से प्रशासन, समाज और समकालीन राजनीतिक प्रश्नों पर विचार व्यक्त किए जाते थे। इस प्रकार राममोहन रॉय ने विभिन्न भाषाओं में पत्रकारिता के माध्यम से व्यापक जनसमुदाय तक सुधारवादी विचार पहुँचाने का प्रयास किया।
अंतरराष्ट्रीय घटनाओं में रुचि
राममोहन रॉय का दृष्टिकोण केवल भारतीय घटनाओं तक सीमित नहीं था। वे विश्व के विभिन्न भागों में चल रहे स्वतंत्रता आंदोलनों, संवैधानिक सुधारों और राजनीतिक परिवर्तनों में रुचि रखते थे। वे राजनीतिक स्वतंत्रता, नागरिक अधिकारों और मानव-गरिमा के समर्थक थे तथा विभिन्न देशों में होने वाले अन्याय और दमन के विरोधी थे। उन्होंने यूरोप तथा लैटिन अमेरिका की समकालीन राजनीतिक घटनाओं पर ध्यान दिया और माना कि विभिन्न देशों के राजनीतिक एवं सामाजिक अनुभवों से भारत भी सीख सकता है। उनके चिंतन में उदारवाद, संवैधानिकता और मानवाधिकारों के प्रति व्यापक दृष्टिकोण दिखाई देता है।
इंग्लैंड की यात्रा
1830 ई. में मुगल सम्राट अकबर द्वितीय ने राममोहन रॉय को अपने दूत के रूप में इंग्लैंड भेजा। अकबर द्वितीय ने ही उन्हें ‘राजा’ की उपाधि प्रदान की थी। इंग्लैंड में राममोहन रॉय ने मुगल सम्राट की पेंशन और अधिकारों से संबंधित मामलों को ब्रिटिश सरकार के समक्ष प्रस्तुत किया। उन्होंने ब्रिटिश राजनीतिक व्यवस्था का प्रत्यक्ष अध्ययन किया तथा सांसदों, विद्वानों और यूनिटेरियन विचारकों से संपर्क स्थापित किया। इस दौरान उन्होंने भारत की सामाजिक, आर्थिक और राजनीतिक समस्याओं पर अपने विचार प्रस्तुत किए। उन्होंने 1829 ई. के सती-विरोधी कानून को बनाए रखने के पक्ष में भी समर्थन व्यक्त किया।
ब्रिस्टल में अंतिम जीवन और मृत्यु
इंग्लैंड प्रवास के दौरान राममोहन रॉय ने उदार धार्मिक विचारकों से संपर्क बनाए रखा। वे यूनिटेरियन विद्वान डॉ. लैंट कारपेंटर तथा उनके परिवार के संपर्क में रहे। सितंबर 1833 ई. में वे ब्रिस्टल पहुँचे, जहाँ वे गंभीर रूप से बीमार पड़ गए। 27 सितंबर 1833 ई. को ब्रिस्टल के निकट स्टेपलटन में लगभग 61 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया। प्रारंभ में उन्हें स्टेपलटन ग्रोव में दफनाया गया। बाद में 29 मई 1843 ई. को उनके पार्थिव शरीर को ब्रिस्टल के अर्नोस वेले कब्रिस्तान में पुनः दफनाया गया। उनकी स्मृति में वहाँ समाधि का निर्माण किया गया। बाद में द्वारकानाथ ठाकुर ने समाधि के ऊपर बनी छतरी के निर्माण में आर्थिक सहायता प्रदान की। यह समाधि आज भी राममोहन रॉय की स्मृति से जुड़े महत्त्वपूर्ण ऐतिहासिक स्थलों में से एक है।
भारतीय पुनर्जागरण में योगदान
राममोहन रॉय का योगदान किसी एक सामाजिक कुरीति के विरोध तक सीमित नहीं था। उन्होंने धर्म, समाज, शिक्षा, पत्रकारिता, राजनीति और अर्थव्यवस्था के विभिन्न क्षेत्रों में आधुनिक चेतना के विकास को प्रोत्साहित किया। उनके प्रयासों ने उन्नीसवीं शताब्दी के भारतीय सामाजिक एवं बौद्धिक नवजागरण को महत्त्वपूर्ण दिशा प्रदान की।
राममोहन रॉय ने भारतीय धार्मिक परंपरा की आलोचनात्मक समीक्षा करते हुए उपनिषदों और वेदांत के एकेश्वरवादी एवं नैतिक तत्वों को सामने रखा। साथ ही उन्होंने आधुनिक पश्चिमी शिक्षा, विज्ञान, तर्क, व्यक्तिगत स्वतंत्रता और मानवाधिकारों के महत्त्व को स्वीकार किया। इस प्रकार उन्होंने भारतीय परंपरा और आधुनिक पश्चिमी विचारों के बीच संवाद स्थापित करने का प्रयास किया। उनका दृष्टिकोण न तो भारतीय परंपराओं के अंधानुकरण पर आधारित था और न ही पश्चिमी विचारों के अंधानुकरण पर। वे भारतीय समाज की प्रगति के लिए आधुनिक विज्ञान, तर्कशीलता और शिक्षा को आवश्यक मानते थे, लेकिन साथ ही भारतीय धार्मिक और सांस्कृतिक परंपरा के विवेकपूर्ण एवं नैतिक तत्वों को भी महत्त्व देते थे।
राममोहन रॉय की अंग्रेज़ी शिक्षा और कुछ पश्चिमी संस्थाओं के प्रति सकारात्मक दृष्टि के कारण बाद में उनकी आलोचना भी की गई। फिर भी उन्हें औपनिवेशिक शासन का अंधसमर्थक मानना उचित नहीं है। उन्होंने प्रेस की स्वतंत्रता, भारतीयों की प्रशासनिक भागीदारी, न्यायिक समानता, किसानों के हित और सामाजिक सुधार जैसे प्रश्नों पर औपनिवेशिक नीतियों की आलोचना की तथा प्रशासन को अधिक न्यायपूर्ण बनाने की माँग की। उनका व्यापक उद्देश्य भारतीय समाज में व्याप्त सामाजिक कुरीतियों और रूढ़ियों को दूर करना तथा तर्कशीलता, आत्मसम्मान, मानवीय गरिमा और नैतिक चेतना को विकसित करना था। इसी कारण उन्हें भारतीय नवजागरण और आधुनिक सामाजिक सुधार आंदोलन के प्रमुख अग्रदूतों में स्थान दिया जाता है।
विरासत और ऐतिहासिक महत्त्व
राममोहन रॉय को आधुनिक भारत के प्रारंभिक सामाजिक और धार्मिक सुधार आंदोलन के प्रमुख प्रवर्तकों में गिना जाता है। उनके प्रयासों ने आगे चलकर ब्रह्म समाज, बंगाल नवजागरण और व्यापक भारतीय सामाजिक सुधार आंदोलनों के विकास को प्रभावित किया। उनकी विचारधारा का प्रभाव देवेंद्रनाथ ठाकुर, केशवचंद्र सेन तथा बाद की सुधारवादी पीढ़ियों पर पड़ा। एकेश्वरवाद, धार्मिक सहिष्णुता, सामाजिक समानता, आधुनिक शिक्षा, स्त्री-अधिकार और तर्कशील चिंतन से संबंधित उनके विचारों ने भारतीय समाज में नई बौद्धिक चेतना के विकास में योगदान दिया। उनकी विरासत केवल धार्मिक सुधार तक सीमित नहीं रही। स्त्री-सुधार, आधुनिक शिक्षा, पत्रकारिता, प्रेस की स्वतंत्रता और नागरिक अधिकारों से जुड़े उनके विचारों ने आगे के सुधार आंदोलनों के लिए वैचारिक आधार तैयार किया। उन्होंने यह स्थापित करने का प्रयास किया कि सामाजिक परिवर्तन के लिए धार्मिक परंपराओं की आलोचनात्मक समीक्षा और आधुनिक ज्ञान का विवेकपूर्ण उपयोग दोनों आवश्यक हैं।
स्मृति और सम्मान
राममोहन रॉय की स्मृति भारत और इंग्लैंड दोनों में संरक्षित है। ब्रिस्टल के अर्नोस वेले कब्रिस्तान में स्थित उनकी समाधि उनके जीवन और योगदान से जुड़ा महत्त्वपूर्ण ऐतिहासिक स्थल है। भारत में भी विभिन्न शैक्षिक, सांस्कृतिक और सामाजिक संस्थाओं तथा कार्यक्रमों के माध्यम से उनके योगदान को स्मरण किया जाता है।
इस प्रकार राजा राममोहन रॉय आधुनिक भारतीय सामाजिक-धार्मिक सुधार आंदोलन, बंगाल नवजागरण, आधुनिक शिक्षा और पत्रकारिता के प्रमुख अग्रदूत थे। उन्होंने भारतीय समाज की रूढ़ियों और अंधविश्वासों की आलोचना करते हुए धार्मिक परंपरा के तर्कसंगत एवं नैतिक पक्ष को आधुनिक संदर्भ में प्रस्तुत किया। साथ ही उन्होंने आधुनिक शिक्षा, विज्ञान, तर्कशीलता, सामाजिक समानता और मानवाधिकारों को भारतीय समाज के विकास से जोड़ा। उनकी बहुआयामी गतिविधियों ने आधुनिक भारत में सामाजिक और बौद्धिक परिवर्तन की आधारभूमि तैयार की।
