कॉन्स्टेंटाइन महान (312–337 ईस्वी)
कॉन्स्टेंटाइन महान (312–337 ईस्वी) रोमन इतिहास के सबसे प्रभावशाली और युगांतरकारी सम्राटों में से एक था। उसने राजनीतिक अस्थिरता और निरंतर गृहयुद्धों से जूझ रहे रोमन साम्राज्य को पुनः एकीकृत किया और उसके धार्मिक, राजनीतिक और प्रशासनिक ढाँचे में क्रांतिकारी बदलाव किया। ईसाई धर्म के प्रति उसकी सहिष्णु नीति ने न केवल ईसाइयों पर होने वाले अत्याचारों का अंत किया, बल्कि रोमन साम्राज्य के ईसाईकरण का मार्ग भी प्रशस्त किया। उसने रोमन विधि, यूनानी संस्कृति और ईसाई विचारधारा के समन्वय से एक ऐसी परंपरा की नींव रखी, जिसने मध्यकालीन यूरोप के विकास को गहराई से प्रभावित किया।
कॉन्स्टेंटाइन ने प्राचीन नगर बाइजेंटियम के स्थान पर कॉन्स्टैन्टिनोपुल की स्थापना की, जो आगे चलकर पूर्वी रोमन (बाइज़ेंटाइन) साम्राज्य की राजधानी तथा यूरोप और एशिया के मध्य एक महत्त्वपूर्ण राजनीतिक, आर्थिक और सांस्कृतिक केंद्र बना। प्रशासन, सेना, अर्थव्यवस्था और धर्म के क्षेत्र में उसके सुधारों ने रोमन साम्राज्य को नई स्थिरता प्रदान की। इस प्रकार कॉन्स्टेंटाइन केवल एक सफल विजेता या प्रशासक ही नहीं था, बल्कि वह प्राचीन विश्व से मध्यकालीन विश्व की ओर संक्रमण का प्रमुख सूत्रधार भी था। इसी कारण उसे विश्व इतिहास के महानतम शासकों में स्थान दिया जाता है।
305 ईस्वी में डायोक्लेटियन के स्वेच्छा से सिंहासन त्यागने के बाद रोमन साम्राज्य के विभिन्न भागों के शासकों के बीच सत्ता-संघर्ष आरंभ हो गया और टेट्रार्की व्यवस्था धीरे-धीरे विघटित हो गई। इसी अशांत वातावरण में कॉन्स्टैन्टियस क्लोरस के पुत्र कॉन्स्टेंटाइन का उदय हुआ, जिसे इतिहास में ‘कॉन्स्टेंटाइन महान’ के नाम से जाना जाता है। रोमन इतिहास ही नहीं, विश्व इतिहास में भी उसका स्थान अत्यंत महत्त्वपूर्ण माना जाता है, क्योंकि उसके शासनकाल में रोमन साम्राज्य को नई दिशा मिली और ईसाई धर्म को अभूतपूर्व संरक्षण प्राप्त हुआ।
कॉन्स्टेंटाइन का जन्म लगभग 272 ईस्वी में हुआ था। उसका पिता फ्लेवियस कॉन्स्टैन्टियस एक सफल सैनिक और बाद में रोमन शासक बना। उसकी माता हेलेना साधारण परिवार से थी। बाल्यकाल में कॉन्स्टेंटाइन को विशेष सुविधाएँ प्राप्त नहीं हुईं, किंतु उसने अपनी प्रतिभा, साहस और दृढ़ इच्छाशक्ति के बल पर स्वयं को एक योग्य सेनानायक के रूप में स्थापित किया। युवावस्था में उसने मिस्र, सीरिया और फ़ारस के अभियानों में भाग लेकर अपनी सैनिक क्षमता का परिचय दिया। डायोक्लेटियन और गैलेरियस के शासनकाल में वह राजदरबार से भी परिचित हुआ और प्रशासनिक अनुभव प्राप्त किया।
306 ईस्वी में उसके पिता कॉन्स्टैन्टियस की मृत्यु ब्रिटेन के यॉर्क नगर में हुई। इसके बाद वहाँ की सेना ने कॉन्स्टेंटाइन को अपना शासक घोषित कर दिया। दूसरी ओर रोम में मैक्सेन्टियस (306–312 ईस्वी) ने भी स्वयं को सम्राट घोषित कर दिया। फलतः रोमन साम्राज्य में अनेक प्रतिद्वंद्वी शासक उभर आए और सत्ता के लिए संघर्ष प्रारंभ हो गया। अगले कुछ वर्षों तक कॉन्स्टेंटाइन ने धैर्यपूर्वक अपनी स्थिति सुदृढ़ की और विभिन्न विरोधियों को पराजित करते हुए अपनी शक्ति का विस्तार किया।
312 ईस्वी में कॉन्स्टेंटाइन ने रोम के निकट मिल्वियन पुल (मिल्वियन ब्रिज) के युद्ध में मैक्सेन्टियस को पराजित कर दिया। इस विजय ने उसे पश्चिमी रोमन साम्राज्य का सर्वाधिक शक्तिशाली शासक बना दिया। बाद में, वह पश्चिमी और पूर्वी दोनों भागों का एकमात्र सम्राट बन गया। उसका शासनकाल 306 से 337 ईस्वी तक रहा। समकालीन परंपराओं के अनुसार युद्ध से पूर्व कॉन्स्टेंटाइन को ईसाई धर्म से संबंधित एक दिव्य संकेत प्राप्त हुआ था, जिसके कारण उसने अपनी विजय का श्रेय यीशु मसीह की कृपा को दिया।
कॉन्स्टेंटाइन ने 313 ईस्वी में पूर्वी शासक लिसिनियस के साथ मिलकर ‘मिलान की घोषणा’ जारी की, जिसके द्वारा रोमन साम्राज्य में ईसाइयों पर हो रहे अत्याचार समाप्त हुए और उन्हें धार्मिक स्वतंत्रता प्राप्त हुई। साथ ही, पूर्व में जब्त की गई उनकी संपत्तियाँ भी लौटाने का आदेश दिया गया। इस घोषणा से ईसाई धर्म के इतिहास में एक नए युग का आरंभ हुआ।
यद्यपि प्रारंभ में कॉन्स्टेंटाइन और लिसिनियस सहयोगी थे, किंतु शीघ्र ही दोनों के बीच संघर्ष आरंभ हो गया। सत्ता की महत्त्वाकांक्षा और राजनीतिक प्रतिस्पर्धा ने इस संघर्ष को और तीव्र बना दिया। 314 ईस्वी से 324 ईस्वी तक दोनों के बीच अनेक युद्ध हुए। अंततः 324 ईस्वी में एड्रियनोपल और क्राइसोपोलिस के युद्धों में कॉन्स्टेंटाइन विजयी हुआ। लिसिनियस को पराजित कर उसने संपूर्ण रोमन साम्राज्य को पुनः एक शासन के अधीन कर लिया। इस प्रकार डायोक्लेटियन के समय से विभाजित साम्राज्य लगभग चालीस वर्षों बाद पुनः एकीकृत हो गया।
कॉन्स्टेंटाइन के सुधार
प्रशासनिक पुनर्गठन
साम्राज्य का एकमात्र शासक बनने के बाद कॉन्स्टेंटाइन ने प्रशासनिक क्षेत्र में अनेक महत्त्वपूर्ण सुधार किए। उसने डायोक्लेटियन द्वारा स्थापित प्रशासनिक व्यवस्था को बनाए रखा, किंतु उसे और अधिक सुदृढ़ बनाया। उसने सम्राट की शक्ति को सर्वोच्च माना और शासन के सभी प्रमुख पदाधिकारियों की नियुक्ति अपने हाथ में रखी। सीनेट का राजनीतिक महत्त्व घटा दिया गया तथा प्रशासन को पूर्णतः सम्राट-केंद्रित बना दिया गया। दीवानी और सैनिक प्रशासन को अलग-अलग संगठित किया गया, जिससे शासन अधिक व्यवस्थित और प्रभावी बन सका।
कॉन्स्टेंटाइन के समय भी साम्राज्य अनेक प्रशासनिक इकाइयों में विभाजित रहा। प्रांतों पर कठोर नियंत्रण बनाए रखने के लिए अधिकारियों की संख्या बढ़ा दी गई तथा उनके कार्यों की निगरानी हेतु गुप्तचर व्यवस्था को सुदृढ़ किया गया। न्याय और वित्त प्रशासन को अधिक संगठित स्वरूप प्रदान किया गया। सम्राट के आदेश को सर्वोच्च कानून माना जाने लगा और प्रशासनिक मशीनरी पूर्णतः उसके नियंत्रण में कार्य करने लगी।
सेना का भी आधुनिकीकरण
सैनिक क्षेत्र में भी कॉन्स्टेंटाइन ने व्यापक परिवर्तन किए। उसने सेना को नागरिक प्रशासन से पूर्णतः पृथक कर दिया। 312 ईस्वी में उसने प्रेटोरियन गार्ड को समाप्त कर दिया और सेना का नियंत्रण विशेष सैनिक अधिकारियों के हाथों में सौंप दिया। सैनिक संगठन को अधिक प्रभावी बनाने के लिए सेना को विभिन्न श्रेणियों में विभाजित किया गया। साम्राज्य की सीमाओं की सुरक्षा हेतु स्थायी सीमा-सेना (लिमितानेई) की व्यवस्था की गई, जबकि साम्राज्य के आंतरिक भागों में एक शक्तिशाली चलायमान केंद्रीय सेना (कोमितातेंसिस) रखी गई, जिसे आवश्यकता पड़ने पर किसी भी क्षेत्र में भेजा जा सकता था। घुड़सवार सेना को विशेष महत्त्व दिया गया तथा जर्मन, गोथ, सार्मेटियन और अन्य बर्बर जातियों के सैनिकों को भी सेना में भर्ती किया गया। इन सुधारों के परिणामस्वरूप रोमन सेना अधिक संगठित, गतिशील और प्रभावशाली बन गई, यद्यपि विदेशी सैनिकों पर बढ़ती निर्भरता आगे चलकर साम्राज्य के लिए एक चुनौती भी सिद्ध हुई।
आर्थिक सुधार
आर्थिक क्षेत्र में कॉन्स्टेंटाइन ने साम्राज्य को स्थिर आधार प्रदान करने का प्रयास किया। उसने नई स्वर्ण मुद्रा सोलिडस का प्रचलन किया, जो अपनी शुद्धता और स्थिर मूल्य के कारण अत्यंत प्रसिद्ध हुई। इस मुद्रा ने रोमन अर्थव्यवस्था को स्थायित्व प्रदान किया और व्यापार को प्रोत्साहन मिला। किंतु विशाल सेना और विस्तृत प्रशासनिक तंत्र के व्यय को पूरा करने के लिए करों में वृद्धि की गई। भूमि, व्यापार तथा विभिन्न व्यवसायों पर कर लगाए गए। कर व्यवस्था अपेक्षाकृत कठोर थी और इसका बोझ विशेष रूप से किसानों तथा सामान्य जनता पर पड़ता था। परिणामस्वरूप समाज में आर्थिक विषमता बढ़ती गई और धनी तथा निर्धन वर्गों के बीच की खाई और अधिक चौड़ी हो गई।
ईसाई धर्म का उत्थान
कॉन्स्टेंटाइन का सबसे महत्त्वपूर्ण योगदान ईसाई धर्म के प्रति उसकी संरक्षण नीति थी। उसने ने 313 ईस्वी में ‘मिलान की घोषणा’ द्वारा ईसाइयों पर हो रहे अत्याचार समाप्त कर दिया और उन्हें धार्मिक स्वतंत्रता प्रदान की थी। किंतु इतिहासकारों में इस बात पर मतभेद है कि उसने ईसाई धर्म को औपचारिक रूप से राजधर्म बनाया था या नहीं, फिर भी इसमें कोई संदेह नहीं कि उसने ईसाइयों को अभूतपूर्व संरक्षण प्रदान किया। उसने ईसाई धर्मावलम्बियों पर होने वाले अत्याचारों को समाप्त किया, उनके गिरिजाघरों को पुनर्स्थापित कराया और उन्हें अनेक विशेषाधिकार प्रदान किए। उसकी माता हेलेना भी ईसाई धर्म की समर्थक थी और माना जाता है कि उसके प्रभाव ने कॉन्स्टेंटाइन को ईसाई धर्म की ओर आकर्षित किया।
निकिया की महासभा
ईसाई धर्म के भीतर उत्पन्न मतभेदों को समाप्त करने के लिए कॉन्स्टेंटाइन ने 325 ई. में ‘निकिया की महासभा’ का आयोजन किया। यह ईसाई धर्म के इतिहास की पहली महत्त्वपूर्ण सार्वभौमिक (एक्युमेनिकल) महासभा थी, जिसमें साम्राज्य के विभिन्न भागों से आए बिशपों ने भाग लिया। सभा में ईसाई धर्म के मूल सिद्धांतों को व्यवस्थित करने तथा ‘निकियाई आस्था-घोषणा’ के निर्माण में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। इस प्रकार कॉन्स्टेंटाइन ने न केवल ईसाई धर्म को संरक्षण दिया, बल्कि उसके संगठन और एकता को भी सुदृढ़ करने का प्रयास किया
ईसाई धर्म के प्रसार के लिए उसने अनेक गिरिजाघरों का निर्माण करवाया। रोम, यरूशलम और बैथलेहम सहित विभिन्न नगरों में भव्य चर्च स्थापित किए गए। उसकी माता हेलेना ने भी पवित्र स्थलों पर चर्चों के निर्माण में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई। इन प्रयासों से ईसाई धर्म की लोकप्रियता तीव्र गति से बढ़ी और वह रोमन समाज में एक प्रभावशाली शक्ति बन गया।
कान्स्टैन्टिनोपुल की स्थापना
कॉन्स्टेंटाइन की एक अन्य महान उपलब्धि पुराने बाइजेंटियम नगर के स्थान पर एक नए नगर की स्थापना थी। प्रारंभ में इसे ‘नोवा रोमा’ (नया रोम) कहा गया, किंतु शीघ्र ही यह उसके नाम पर कान्स्टैन्टिनोपुल (कॉ आधुनिक इस्तांबुल) के नाम से प्रसिद्ध हो गया। 330 ईस्वी में उसने रोम और निकोमीडिया के स्थान पर कान्स्टैन्टिनोपुल नगर को रोमन साम्राज्य की राजधानी घोषित किया, जिससे साम्राज्य की शक्ति का केंद्र पश्चिम (रोम) से पूर्व की ओर स्थानांतरित हो गया। ।
कान्स्टैन्टिनोपुल अत्यंत सामरिक तथा भौगोलिक दृष्टि से उपयुक्त स्थान पर स्थित था। यह यूरोप और एशिया के संगम पर सात पहाड़ियों पर बसा हुआ था। इसकी जलवायु स्वास्थ्यवर्धक और समशीतोष्ण थी, भूमि उपजाऊ थी तथा इसके बंदरगाह सुरक्षित और विशाल थे। तीन ओर से समुद्र से घिरा होने के कारण यह नगर स्वाभाविक रूप से सुरक्षित था। इसमें प्रवेश का स्थल सीमित और संकरा था, जिससे इसकी रक्षा करना अपेक्षाकृत सरल हो जाता था। यही कारण था कि यह नगर बाहरी आक्रमणों से सुरक्षित रहते हुए व्यापार और शासन का उत्कृष्ट केंद्र बन सका।
समुद्रतटीय स्थिति के कारण कान्स्टैन्टिनोपुल शीघ्र ही अंतरराष्ट्रीय व्यापार का प्रमुख केंद्र बन गया। यूरोप, पश्चिमी एशिया और सुदूर पूर्व को जोड़ने वाले अनेक व्यापारिक मार्ग इसी नगर से होकर गुजरते थे। परिणामस्वरूप विभिन्न देशों के व्यापारी यहाँ आने लगे और नगर की समृद्धि निरंतर बढ़ती गई। सामरिक सुरक्षा और व्यापारिक सुविधा के इस अद्भुत संगम के कारण यह नगर पूर्वी रोमन अथवा बाइजेंटाइन साम्राज्य का केंद्र बन गया और लगभग एक हजार वर्षों तक विश्व राजनीति में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाता रहा।
कॉन्स्टेंटाइन ने इस नवीन नगर को विशाल भवनों, राजप्रासादों, चर्चों और सार्वजनिक निर्माणों से सुसज्जित किया। नगर के सौंदर्यवर्धन के लिए यूनान और एशिया माइनर से मूर्तियाँ, चित्र तथा अन्य कलात्मक वस्तुएँ मँगाई गईं। अनेक यूनानी नगरों से संगमरमर लाकर भवनों का निर्माण किया गया। इससे कान्स्टैन्टिनोपुल कला, स्थापत्य और संस्कृति का भी प्रमुख केंद्र बन गया।
इस नगर की विशालता का अनुमान इसकी सार्वजनिक सुविधाओं से लगाया जा सकता है। यहाँ एक विद्यालय, एक विशाल सर्कस, दो रंगमंच, आठ सार्वजनिक स्नानागार, 153 निजी स्नानागार, 52 पोर्टिको (स्तंभयुक्त बरामदे), अनेक जलाशय, विशाल सभागार, चौदह चर्च, चौदह राजप्रासाद तथा लगभग 4,388 आवासीय भवन निर्मित किए गए थे। इन सभी निर्माणों में रोमन और यूनानी स्थापत्य कला का उत्कृष्ट समन्वय दिखाई देता था। कॉन्स्टेंटाइन का राजप्रासाद विशेष रूप से उल्लेखनीय था, जो लगभग 150 एकड़ क्षेत्र में फैला हुआ था और अपनी भव्यता के लिए प्रसिद्ध था।
इतिहासकार एडवर्ड गिबन के अनुसार कान्स्टैन्टिनोपुल की दीवारों, जलप्रणालियों और अन्य सार्वजनिक निर्माणों पर अत्यधिक धन व्यय किया गया था। किंतु यह व्यय व्यर्थ नहीं गया। यह नगर शीघ्र ही पूर्वी रोमन साम्राज्य का हृदय बन गया और अगले लगभग एक हजार वर्षों तक यूरोपीय सभ्यता का एक प्रमुख केंद्र बना रहा।
इतिहासकार टी. आर. ग्लोवर के अनुसार कान्स्टैन्टिनोपुल ने एक सहस्राब्दी से भी अधिक समय तक यूरोप के लिए सुरक्षा-कवच का कार्य किया। इसने यूरोप को हूणों, बर्बर जातियों, अरबों तथा तुर्कों के आक्रमणों से बचाए रखा। साथ ही इसने यूनानी साहित्य, दर्शन और ज्ञान की परंपराओं को सुरक्षित रखा, जिन्हें बाद में पुनर्जागरण काल में पश्चिमी यूरोप ने पुनः ग्रहण किया। 1453 ईस्वी में उस्मानी तुर्कों के सुल्तान मेहमेद द्वितीय ने इस नगर पर अधिकार कर लिया और इसे अपनी राजधानी बना लिया।
यद्यपि कान्स्टैन्टिनोपुल की स्थापना पूर्वी रोमन साम्राज्य के लिए अत्यंत लाभकारी सिद्ध हुई, किंतु इसका एक दुष्परिणाम भी हुआ। नई राजधानी के उत्कर्ष के साथ रोम का महत्त्व धीरे-धीरे कम होने लगा। राजनीतिक शक्ति पूर्व की ओर स्थानांतरित हो गई और रोम में पोप तथा चर्च का प्रभाव बढ़ता गया। इस प्रकार रोमन साम्राज्य की पारंपरिक राजधानी का गौरव क्रमशः क्षीण होने लगा।
कॉन्स्टेंटाइन के अंतिम दिन
कॉन्स्टेंटाइन का सार्वजनिक जीवन जितना सफल था, उसका पारिवारिक जीवन उतना सुखद नहीं था। उसकी माता हेलेना से उसके संबंध अत्यंत मधुर थे और कहा जाता है कि हेलेना ने अपने जीवन की अंतिम साँस अपने पुत्र की गोद में ली थी। किंतु परिवार के अन्य सदस्यों के साथ उसके संबंध अनेक बार तनावपूर्ण रहे।
कॉन्स्टेंटाइन ने दो विवाह किए थे। उसकी पहली पत्नी मिनर्विना थी, जिससे उसका ज्येष्ठ पुत्र क्रिस्पस उत्पन्न हुआ। बाद में उसने मैक्सिमियन की पुत्री फाउस्ता से विवाह किया। फाउस्ता से उसके तीन पुत्र—कॉन्स्टेंटाइन द्वितीय, कॉन्स्टैन्टियस द्वितीय और कॉन्स्टान्स तथा तीन पुत्रियाँ हुईं।
क्रिस्पस एक प्रतिभाशाली सेनानायक था और उसने लिसिनियस के विरुद्ध युद्धों में अपने पिता की बड़ी सहायता की थी। किंतु 326 ईस्वी में कॉन्स्टेंटाइन ने उसे मृत्युदंड दिलवा दिया। प्राचीन स्रोतों के अनुसार उस पर फाउस्ता के साथ अनुचित संबंध रखने का आरोप लगाया गया था। कुछ इतिहासकारों का मत है कि फाउस्ता ने अपने पुत्रों के उत्तराधिकार को सुरक्षित करने के लिए क्रिस्पस के विरुद्ध षड्यंत्र रचा था। बाद में जब वास्तविकता सामने आई, तो कॉन्स्टेंटाइन ने फाउस्ता को भी मृत्युदंड दे दिया। इस घटना ने उसके पारिवारिक जीवन को गहरे संकट में डाल दिया।
335 ईस्वी में कॉन्स्टेंटाइन ने अपने पुत्रों और भतीजों के बीच साम्राज्य के विभाजन की व्यवस्था कर दी। 337 ईस्वी में ईस्टर के अवसर पर उसने अपने शासनकाल का उत्सव मनाया, किंतु शीघ्र ही उसकी अस्वस्थता बढ़ने लगी। जब उसे अपनी मृत्यु निकट दिखाई देने लगी, तब उसने ईसाई परंपरा के अनुसार बपतिस्मा (दीक्षा-संस्कार) ग्रहण किया। उसका विश्वास था कि इस संस्कार से वह अपने जीवन के पापों से मुक्त हो जाएगा। इसके पश्चात उसने राजकीय वस्त्र त्यागकर साधारण ईसाई वस्त्र धारण किए और 337 ईस्वी में निकोमीडिया के निकट स्थित राजप्रासाद में उसकी मृत्यु हो गई।
कॉन्स्टेंटाइन की मृत्यु से पूरे साम्राज्य में शोक की लहर फैल गई। उसकी अंतिम इच्छा के अनुसार उसका पार्थिव शरीर कान्स्टैन्टिनोपुल लाया गया और वहाँ सम्मानपूर्वक दफनाया गया। कुछ समय तक राज्य के उच्च अधिकारी और सैनिक प्रतिदिन उसके समाधि-स्थल पर जाकर उसे श्रद्धांजलि अर्पित करते रहे।
कॉन्स्टेंटाइन का मूल्यांकन
कॉन्स्टेंटाइन विश्व इतिहास के सबसे प्रभावशाली तथा विवादास्पद शासकों में से एक माना जाता है। कुछ इतिहासकार उसे एक निरंकुश शासक मानते हैं, जिसने रोमन गणतांत्रिक परंपराओं को कमजोर करके पूर्वी शैली की राजसत्ता को प्रोत्साहित किया। उसके दरबार में पूर्वी वैभव, राजकीय आडंबर तथा सम्राट-पूजा की प्रवृत्ति स्पष्ट रूप से दिखाई देती है। आलोचकों का मत है कि उसने ईसाई धर्म का उपयोग राजनीतिक एकता स्थापित करने और अपनी सत्ता को सुदृढ़ करने के साधन के रूप में किया। इतिहासकार एडवर्ड गिबन ने यह भी लिखा है कि कॉन्स्टैन्टिनोपुल के निर्माण में अत्यधिक धन व्यय किया गया, जिसका भार अंततः जनता पर पड़ा। करों में वृद्धि और प्रशासनिक कठोरता के कारण सामान्य जनता को अनेक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। साथ ही, उसने अपने विरोधियों तथा संभावित प्रतिद्वंद्वियों के प्रति कठोर नीति अपनाई।
दूसरी ओर, अनेक इतिहासकार तथा ईसाई परंपरा के विद्वान उसे एक महान शासक मानते हैं। उनके अनुसार उसमें असाधारण नेतृत्व क्षमता, दृढ़ इच्छाशक्ति और संगठन-कौशल था। वह आकर्षक व्यक्तित्व का स्वामी था तथा अपने शिष्टाचार, सौजन्य और व्यवहार-कुशलता से लोगों को प्रभावित कर लेता था। उसने साम्राज्य को राजनीतिक स्थिरता प्रदान की, प्रशासन और सेना का पुनर्गठन किया, आर्थिक व्यवस्था को सुदृढ़ करने का प्रयास किया तथा ईसाई धर्म को संरक्षण देकर यूरोपीय इतिहास की दिशा ही बदल दी। यद्यपि वह अत्यधिक शिक्षित नहीं था, फिर भी साहित्य, कला, शिक्षा और विज्ञान के संरक्षण में उसकी गहरी रुचि थी।
कॉन्स्टेंटाइन ने शिक्षा के विकास को प्रोत्साहित किया। उसने एथेंस के शिक्षण संस्थानों को संरक्षण प्रदान किया तथा कॉन्स्टैन्टिनोपुल में उच्च शिक्षा के विकास का मार्ग प्रशस्त किया। यूनानी और लैटिन भाषाओं, दर्शन तथा विधिशास्त्र के अध्ययन को बढ़ावा दिया गया। कलाकारों और विद्वानों को विशेष सुविधाएँ प्रदान की गईं, जिससे सांस्कृतिक जीवन को नई ऊर्जा प्राप्त हुई।
कला और स्थापत्य के क्षेत्र में उसका सबसे बड़ा योगदान कॉन्स्टैन्टिनोपुल की स्थापना थी। यह नगर उसकी दूरदर्शिता, कलाप्रेम और संगठन-क्षमता का जीवंत स्मारक है। प्रशासनिक दृष्टि से उसने डायोक्लेटियन द्वारा आरंभ किए गए सुधारों को आगे बढ़ाया और साम्राज्य को अधिक संगठित स्वरूप प्रदान किया। उसने सैनिक व्यवस्था को सुदृढ़ किया, सीमाओं की सुरक्षा बढ़ाई तथा शासन को अधिक प्रभावी बनाया।
धार्मिक क्षेत्र में उसका योगदान अत्यंत महत्त्वपूर्ण था। उसने ईसाइयों पर होने वाले अत्याचारों का अंत किया, चर्च को संरक्षण प्रदान किया और ईसाई धर्म को साम्राज्य में सम्मानजनक स्थान दिलाया। यद्यपि इस बात पर इतिहासकारों में मतभेद है कि उसने ईसाई धर्म को औपचारिक रूप से राजधर्म बनाया था या नहीं, फिर भी यह निर्विवाद है कि उसके शासनकाल में ईसाई धर्म के विकास को अभूतपूर्व गति मिली।
इस प्रकार कॉन्स्टेंटाइन का व्यक्तित्व अनेक विरोधाभासों से युक्त था। वह एक ओर कठोर और महत्त्वाकांक्षी शासक था, तो दूसरी ओर दूरदर्शी प्रशासक, कुशल सेनानायक, कला एवं शिक्षा का संरक्षक तथा धार्मिक नीति में निर्णायक भूमिका निभाने वाला सम्राट भी था।
इतिहासकार एच. जी. वेल्स के अनुसार ‘कॉन्स्टेंटाइन महान निश्चय ही अत्यंत बुद्धिमान और समर्पित सम्राट था।‘ वहीं विल ड्यूरेंट का मत है कि वह एक उत्कृष्ट सेनानायक, अद्वितीय प्रशासक और उच्चकोटि का राजनेता था, जिसने डायोक्लेटियन की नीतियों को आगे बढ़ाकर रोमन साम्राज्य को दीर्घकालीन स्थायित्व प्रदान किया।
इस प्रकार कॉन्स्टेंटाइन केवल एक सफल सम्राट ही नहीं था, बल्कि वह रोमन तथा यूरोपीय सभ्यता के महान रूपांतरण का सूत्रधार भी था। उसकी नीतियों और उपलब्धियों ने प्राचीन विश्व से मध्यकालीन विश्व की ओर संक्रमण की प्रक्रिया को निर्णायक रूप से प्रभावित किया।
